Örlogsfartyg är en term med folkrättslig innebörd. För att klassas som örlogsfartyg skall det uppfylla följande kriterier:
Ett Örlogsfartyg behöver således inte vara beväpnat. Exempel på fartyg som inte är Örlogsfartyg är kapare och Sjörövarfartyg. Eftersom termen örlogsfartyg är knutet till nationalstater, brukar äldre stridsfartyg som t.ex Vikingaskepp inte kallas örlogsfartyg.
I Fred har ett Örlogsfartyg som uppfyller dessa krav Diplomatisk immunitet, innebärande att det:
I Krig
Många länder, men inte alla, låter sina Örlogsfartyg utmärkas med en särskild örlogsflagga (i Sverige en tretungad svensk flagga).
Örlogsfartyg indelas i Stamfartyg, vilka vilka permanent är utrustade för sin uppgift, samt hjälpfartyg som är civila fartyg vilka kallas in för militärtjänst vid vissa tillfällen.
Både stam- och hjälpfartyg kan beroende på uppgifter indelas i Stridsfartyg, Trängfartyg samt skolfartyg.
