O Tempo Universal Coordenado (em inglês Coordinated Universal Time), ou UTC (acrônimo de Universal Time, Coordinated), também conhecido como tempo civil, é o fuso horário de referência a partir do qual se calculam todas as outras zonas horárias do mundo. É o sucessor do Tempo Médio de Greenwich (Greenwich Mean Time), abreviadamente GMT. A nova denominação foi cunhada para eliminar a inclusão de uma localização específica num padrão internacional, assim como para basear a medida do tempo nos padrões atômicos, mais do que nos celestes.
Ao contrário do GMT, o UTC não se define pelo sol ou as estrelas, mas é sim uma medida derivada do Tempo Atômico Internacional (TAI). Devido ao fato do tempo de rotação da Terra oscilar em relação ao tempo atômico, o UTC sincroniza-se com o dia e a noite de UT1, ao que se soma ou subtrai segundos de salto (leap seconds) quanto necessário. Os segundos de salto são definidos, por acordos internacionais, para o final de julho ou de dezembro como primeira opção e para os finais de março ou setembro como segunda opção. Até hoje somente julho e dezembro foram escolhidos como meses para ocorrer um segundo de salto. A entrada em circulação dos segundos de salto é determinada pelo Serviço Internacional de Rotação da Terra e Sistemas de Referência (IERS), com base nas suas medições da rotação da terra.
"UTC" não é realmente uma abreviatura; é uma variante do tempo universal, (universal time, abreviadamente UT) e o seu modificador C (para "coordenado") foi incluído para enfatizar que é uma variante de UT. Pode-se considerar como uma solução conciliatória entre a abreviatura inglesa "CUT" e a francesa "TUC".
Os tempos UTC de alta precisão só podem ser determinados uma vez, sendo conhecido o tempo atômico, que se estabelece mediante a reconciliação das diferenças observadas entre um conjunto de relógios atômicos mantidos por um determinado número de oficinas do tempo nacionais. Isto é feito sob coordenação da Oficina Internacional de Pesos e Medidas (Bureau International des Poids et Mesures - BIPM ). Não obstante, os relógios atômicos são tão exatos que só os mais precisos computadores necessitam usar estas correções; e a maioria dos utilizadores de serviços de tempo utilizam os relógios atômicos que tenham sido previamente configurados como UTC, para estimar a hora UTC.
Devido aos segundos de salto é impossível determinar que representação UTC virá a ter numa data futura, pois o número de segundos de salto que se tem que incluir na data é ainda desconhecido. Para tais casos é recomendado que se utilize a representação TAI que não sofre tais limitações.
UTC é o sistema de tempo utilizado por muitos padrões da Internet e da World Wide Web. Em particular, desenhou-se o Network Time Protocol como uma forma de distribuir o tempo UTC na Internet.
Na aviação o sistema UTC ganha o nome de Horário Zulu, aonde cartas de navegação, autorizações de vôo e autorizações de trafego aéreo utilizam o horário UTC para evitar confusões devido aos diversos fusos e horários de verão.
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A vantagem da utilização do UTC é que não depende das políticas dos diversos países ou comunidades, e não necessita de regulação relativa a horas de inverno ou verão.
Em relação ao horário de Brasília, o Tempo Universal Coordenado está três horas adiantado. Isto é, se são 17h em Brasília (sem horário de verão), são 20h no padrão UTC.
O servidor da Wikipédia, por exemplo, utiliza UTC como base para a sua lista de actualizações de artigos.
O Parlamento Europeu decidiu que para todos os países da União Europeia seria uniformemente estabelecido que a Hora de Verão (em inglês daylight savings time, DST) se inicia às 02:00 UTC do último domingo de cada mês de Março, sendo acrescida de uma hora, e termina às 02:00 UTC do último domingo do mês de Outubro. No caso de Portugal ou Reino Unido, a Hora de Inverno coincide com a hora UTC.
| Fusos horários do Tempo Universal Coordenado (UTC) |
| -12 | -11 | -10 | -9:30 | -9 | -8 | -7 | -6 | -5 | -4:30 | -4 | -3:30 | -3 | -2:30 | -2 | -1 | -0:25 | UTC (0) | +0:20 | +0:30 | +1 | +2 | +3 | +3:30 | +4 | +4:30 | +4:51 | +5 | +5:30 | +5:40 | +5:45 | +6 | +6:30 | +7 | +7:20 | +7:30 | +8 | +8:30 | +8:45 | +9 | +9:30 | +10 | +10:30 | +11 | +11:30 | +12 | +12:45 | +13 | +13:45 | +14 |
| Os fusos em itálico não são mais usados. Alguns países nos hemisférios norte* e sul** possuem horário de verão. |