Silica gel é um material usado para adsorver umidade. É um produto sintético, produzido pela reação de silicato de sódio e ácido sulfúrico. Assim que misturados, formam um hidrosol, que lentamente se contrai para formar uma estrutura sólida de Sílica Gel, chamada hidrogel. O gel sólido é quebrado e lavado para remover o subproduto da reação, o sulfato de sódio, e criar sua estrutura porosa.
A seguir, o gel é processado para chegar a diferentes produtos, como:
A sílica-gel retém a umidade do ar por adsorção[1] física, não por absorção. É um processo físico, pelo qual as moléculas de água ficam retidas na superfície dos poros do dessecante, no caso, da sílica-gel.
A capacidade de adsorção de água da sílica-gel é de, no máximo, uns 30% do peso próprio.
A Sílica Gel pode ser regenerada quando submetida a temperaturas superiores a 100°C e inferiores a 200°C, por um período mínimo de 40 minutos. Este procedimento deve ser realizado sempre com a Sílica Gel não embalada em sachês e nunca com o produto dentro dos sachês, pois os materiais utilizados nos sachês são normalmente fibras termoplásticas que derreteriam antes que a Silica Gel fosse totalmente regenerada, podendo até causar acidentes ou queimaduras.
Em geral, nos processos de regeneração, verifica-se uma perda de 10 a 20% em função da fragmentação dos grânulos.
