O molusco contagioso é uma doença dermatológica causada pelo vírus do molusco. Caracteriza-se por tumores cutâneos claros que surgem na pele. É comum em crianças de 0 a 12 anos de idade, embora também aconteça em adultos, podendo, em alguns casos, ser considerada uma doença sexualmente transmissível (DST).
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O vírus do Molusco é um Poxvirus, parente do vírus da varíola. É o maior (300 nanómetros) e mais complexo virus que infecta o ser humano. O vírus do molusco é de DNA bicatenar (dupla hélice), que se multiplica no citoplasma usando as suas próprias enzimas de replicação de ácidos nucléicos, utilizando apenas os ribossomas e o restante da maquinaria de síntese protéica da célula hospedeira. A sua área de replicação no citoplasma, a chamada fábrica viral, é vísivel ao microscópio óptico.
O virus é transmitido por contacto directo. Pode ser transmitido através de contacto sexual. Pode também ser transmitido pela luta corpo a corpo ou por objetos como toalhas, sendo comum em crianças e em jovens. É comum pessoas com problemas de estresse, de ansiedade ou de diferentes transtornos psicológicos serem portadoras desse vírus , uma vez que essas condições são favoráveis ao vírus.
O vírus infecta células da pele, e tem um período de incubação (após infecção e antes dos sintomas) de 2 a 8 semanas. Surgem então pequenas pápulas que se desenvolvem numa espécie de verrugas (tumores) claras com pedículo, de cerca de 2 milímetros a um centímetro. Podem ser dolorosos ou irritativos, mas frequentemente não o são. Estes tumores têm sempre uma zona central em forma de cratera cheia de uma substância com a consistencia de queijo mole (cratera caseosa) que é facilmente espremida pela compressão dos seus bordos. Contudo esta substância contém virus e é infecciosa para outras zonas da pele, sendo portanto desaconselhável espremê-las. Aparecem freqüentemente no peito ou nos genitais, mas podem surgir em qualquer zona da pele, em grupos de apenas alguns até tantos como 20.
A doença não tem qualquer perigo e é apenas desconfortável e inestética. O sistema imunitário geralmente elimina o vírus e resolve a condição em alguns meses. A infecção pode ser acompanhada por um período de latência de até 6 meses, no entanto o período de incubação é geralmente de 2 a 8 semanas. Indivíduos imunocompetes eliminam a virose, podendo levar para isso, de 6 meses a 5 anos. É benigna e não carece de vacinação. Entretanto pode ser um sinal de enfraquecimento do sistema imunológico, sendo casos epidêmicos corporais e principalmente faciais comuns em pessoas com a imunidade muito baixa, como em portadores do vírus HIV, em anêmicos etc.
O diagnóstico é por recolha de amostras do tumor e observação microscópica. As células têm inclusões típicas. A cura nunca foi conseguida.
O tratamento não é realmente necessário, porém se o paciente quiser podem ser removidas por curetagem ou com nitrogénio liquido ou iodeto. O tratamento geralmente é fácil e rápido, contudo isso depende do organismo de cada paciente.