Equoterapia ou equitação terapêutica é um método terapêutico e educacional, que utiliza o cavalo dentro de uma abordagem interdisciplinar, nas áreas de saúde, educação e equitação, buscando o desenvolvimento biopsicossocial de pessoas portadoras de deficiência e/ou com necessidades especiais. O cavalo influencia, através do movimento, o desenvolvimento motor, psíquico, cognitivo e social do praticante.
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A andadura do cavalo imprime movimentos tridimensionais frente à força da gravidade, que são poderosos estímulos somatossensorial, proprioceptivos e vestibulares para o praticante cavaleiro.
A equoterapia divide-se em quatro programas dispostos em ordem de menor para maior capacidade do praticante: hippoterapia, educação/reeducação, pré-esportiva e esportiva, sendo este último programa não considerado por algumas linhas de tratamento.
Trata-se do tratamento com auxílio do cavalo. Fisioterapeutas e Terapeutas Ocupacionais, como profissionais de maior intervenção deste programa, utilizam-se deste tratamento, para pacientes com disfunção motora, especialidade reconhecida pelo Coffito em 02/04/08 sob o n.º 348 . O cavalo influencia o paciente, ao invés do paciente controlar o cavalo. O paciente é colocado sobre o cavalo e responde ativamente aos seus movimentos. O terapeuta, com o auxílio do auxiliar guia, determina a direção do percurso, a posição da cabeça e a velocidade do cavalo, assim como analisa as respostas do praticante fazendo os ajustes necessários para cada situação. Os objetivos da hippoterapia são as melhorias no tônus, postura, equilíbrio, mobilidade e conseqüentemente na função. É essencialmente voltado para a área da Saúde e caracteriza-se pela dependência funcional motora do paciente. Nesta fase, o cavalo atua primariamente como instrumento cinesioterapêutico, mas tem também seu aspecto construtivo na questão psicológica do praticante.
Aborda uma ou mais áreas de aplicação e baseia-se na autonomia funcional do paciente. Neste programa o cavalo é instrumento de Pedagogos, Psicólogos e Fonoaudiólogos, Prof. de Educação Física, profissionais que intervêm diretamente, atuando enfaticamente no processo de ensino-aprendizagem, socialização e comportamento, fala-respiração-deglutição; e indiretamente influenciando fisicamente o processo, através dos movimentos tridimensionais da andadura do animal.
Enfatiza as áreas da Educação e Social e conta com a independência funcional do paciente que passa a exercer influência direta sobre o cavalo, sob a orientação direta de Psicólogos, Prof. de Educação Física e Instrutores de Equitação, podendo chegar a um estágio de provas eqüestres simples. De acordo com o programa, o cavalo influencia principalmente a inserção e reinserção social do paciente e tem grande participação nos processos psíquicos também.
Aqui o indivíduo é um atleta em potencial, com ou sem a utilização de adaptações, é perfeitamente capaz de competir, tendo o controle total sobre o cavalo. O profissional diretamente atuante neste programa é o Instrutor de Equitação.
É importante ressaltar que toda a equipe atua em todos os programas de forma direta ou indireta. É tarefa dos componentes da equipe:
O praticante, para ser incluído no programa equoterapêutico, deve passar por uma bateria de exames médicos e avaliações no aspecto nos aspectos da saúde, educação e social. Entende-se que estão inseridos nos aspectos de (FRANCI Elisabeth 2003):