O termo Crioterapia é usado para definir diversas técnicas e procedimentos na Fisioterapia e Medicina. O uso mais geral da definição é o uso local ou geral de baixas temperaturas na terapia médica.
Knight define crioterapia como "terapia com frio" a aplicação terapêutica de qualquer substância ao corpo que resulte em remoção do calor corporal, diminuindo, assim a temperatura dos tecidos. Ela abrange uma grande quantidade de técnicas específicas que utiliza o frio na forma, líquida (água), sólida (gelo) e gasosa (gases) com o propósito terapêutico de retirar o calor do corpo induzindo a um estado de hipotermia, para favorecer uma redução da taxa metabólica local, promovendo uma diminuição das necessidades de oxigênio pela célula. Para que seja atingido o resfriamento muscular em indivíduos magros, necessita-se de um tempo curto, sendo que em obesos o período de aplicação deve se prolongar. Isso implica que o tecido adiposo serve como isolante térmico dificultando o resfriamento do mesmo.
É aplicada ao corpo através de métodos como: spray, bolsa de gelo, compressas, criomassagens,crioalongamento, criocinética, aparelhos de frio e imersão.
Crioterapia é uma técnica utilizada para destruição de lesões da pele sejam benignas, pré-malignas e malignas através de congelamento. A destruição ocorre por formação de cristais de gelo intra e extracelular levando a uma série de reações como alterações osmóticas, dano as membranas celulares e microcirculação da pele. Criocirurgia é o termo mais atual quando se usa como substância refrigerante o nitrogênio líquido o qual é aplicado por meio de pistola spray.
(http://www.infonet.com.br/saude/ler.asp?id=43947&titulo=radar_saude) Acesso em 06/09/2008.