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Il periodo di rivoluzione è il tempo che impiega un corpo orbitante (ad esempio un pianeta) per compiere un'orbita completa, durante cioè il suo moto di rivoluzione.
Per gli oggetti intorno al Sole, ci sono diversi tipi di rivoluzione:
Copernico concepì una formula matematica per calcolare il periodo siderale di un pianeta partendo dal suo periodo sinodico.
Usando le abbreviazioni
Durante il tempo S, la Terra si sposta di un angolo di (360°/E)S (presumendo un'orbita circolare) e il pianeta si muove (360°/P)S.
Consideriamo il caso di un pianeta inferiore, (un pianeta con orbita più interna di quella della Terra: Mercurio e Venere).

ed usando l' algebra otteniamo

Per un pianeta superiore, similmente:

Le formule qui sopra possono essere facilmente comprese considerando le velocità angolari della Terra e dell'oggetto: l'apparente velocità angolare dell'oggetto, è la sua vera (siderale) velocità angolare meno quella della Terra, e il periodo sinodico è semplicemente un cerchio completo diviso da quell'apparente velocità angolare.
Tabella di periodi sinodici dei pianeti e di alcuni altri oggetti del sistema solare, relativi alla Terra:
| Periodo siderale | Periodo sinodico | ||
|---|---|---|---|
| Mercurio | 0,241 anni | 0,317 anni | 115,9 giorni |
| Venere | 0,615 anni | 1,599 anni | 583,9 giorni |
| Terra | 1 | — | — |
| Luna | 0,0748 anni | 0,0809 anni | 29,5306 giorni |
| Marte | 1,881 anni | 2,135 anni | 780,0 giorni |
| Cerere | 4,600 anni | 1,278 anni | 466,7 giorni |
| Giove | 11,87 anni | 1,092 anni | 398,9 giorni |
| Saturno | 29,45 anni | 1,035 anni | 378,1 giorni |
| Urano | 84,07 anni | 1,012 anni | 369,7 giorni |
| Nettuno | 164,9 anni | 1,006 anni | 367,5 giorni |
| Plutone | 248,1 anni | 1,004 anni | 366,7 giorni |
| Eris | 557,0 anni | 1,002 anni | 365,9 giorni |
In astrodinamica il periodo di rivoluzione
di un oggetto con massa trascurabile in orbita (circolare o ellittica) ad un corpo centrale è:

con
dove:
è la lunghezza del semiasse maggiore dell'orbita,
è la costante gravitazionale,
è la massa del corpo centrale.Da notare che, per tutte le ellissi con un determinato semiasse maggiore, il periodo orbitale è lo stesso, qualunque sia l'eccentricità.
Per la Terra come corpo centrale (e per altri corpi sfericamente simmetrici con la stessa densità media) otteniamo

e per un corpo di acqua

T espresso in ore, R è il raggio del corpo.
In questo modo, in alternativa all'usare un numero molto piccolo come G, la forza di gravità universale può essere descritta usando alcuni materiali di riferimento, come l'acqua: il periodo di rivoluzione di un'orbita appena sopra la superficie di un corpo sferico d'acqua è 3 ore e 18 minuti. Di contro, questo può essere usato come sorta di unità "universale" di tempo.
Per il Sole come corpo centrale otteniamo semplicemente

T in anni, a in AU.
Nella meccanica celeste, quando le masse di entrambi i corpi orbitanti devono essere prese in considerazione, il periodo orbitale
può essere calcolato come segue:

dove:
è la somma dei semiassi maggiori delle ellissi nelle quali i centri dei corpi si muovono (che è uguale alla loro distacco costante nelle orbite circolari),
e
sono le masse dei corpi,
è la costante gravitazionale.Il periodo orbitale è indipendente dalle dimensioni: in un modello in scala sarebbe lo stesso, se le densità sono le stesse.
In una traiettoria parabolica o iperbolica il moto non è periodico, e la durata della completa traiettoria è infinita.