Una palude è un terreno pianeggiante completamente intriso di acqua, caratterizzato dallo sviluppo di una particolare vegetazione che si è adattata all'elevata umidità e spesso anche dalla presenza di specie animali peculiari.
L'origine della palude è di solito dovuta alla mancanza di un normale deflusso delle acque che convergono in superficie nella zona, o attraverso la falda sotterranea nell'area interessata, oppure dal lento prosciugarsi di un lago.
Quando la palude è originata dall'accumulo di acqua di piena in zone basse, prende il nome di lama.
Molte paludi sono state oggetto di bonifica, soprattutto in passato, per essere trasformate in zone agricole produttive. Tra queste citiamo l'Agro Pontino nel Lazio, la Conca del Fucino in Abruzzo e la Grande Bonifica Ferrarese nell'estrema parte orientale dell'Emilia.
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