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In linguistica, un nome etnico è il nome con cui vengono chiamati gli abitanti di una data entità geografica, sia essa amministrativa o tradizionale.
Il termine abitanti identifica coloro che risiedono in una determinata area geografica più o meno densamente popolata (frazione, comune, provincia, regione ecc.).
Non sempre il nome degli abitanti di un determinato luogo deriva dal toponimo attuale del luogo stesso. È il caso, per esempio, degli abitanti della città di Caltanissetta chiamati nisseni, di quelli di Ivrea chiamati eporediesi, di quelli di Palmanova chiamati palmarini, di quelli di Città di Castello chiamati tifernati o di quelli di Peschiera del Garda chiamati arilicensi in ragione di un antico nome della città, o ancora gli abitanti di Mel chiamati zumellesi. In realtà, per gli appellativi che derivano dal toponimo non vi è regola fissa per il suffisso, che deriva per lo più dall'uso più frequente che si è avuto nella storia. Vi sono peraltro luoghi i cui abitanti hanno due o più appellativi.
Il nome di una comunità di abitanti viene, in senso lato, associato a quello di un popolo: con il termine di europei si intende, ad esempio, coloro che sono originari e/o abitano nel continente europeo.
Il nome di diverse comunità di abitanti di centri italiani – talvolta replicato nella versione in lingua latina (genovese = genuensis) – è spesso associato a scioglilingua e filastrocche di antica risonanza e popolarità.
In termini altri e alti, l'associazione avviene su base letteraria e, occasionalmente, cinematografica:
| « Genovesi, uomini diversi d'ogne costume e pien d'ogne magagna » | |
| « Genuensis, ergo mercator (Genovese, ovvero mercante) » | |
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(poeta anonimo del XII secolo)
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| « Italiani, brava gente » | |
