Oscar al miglior regista 1949 Oscar alla migliore sceneggiatura non originale 1949John Huston (Nevada, Missouri, 5 agosto 1906 – Middletown, Rhode Island, 28 agosto 1987) è stato un regista, attore e sceneggiatore statunitense.
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Nacque nella città di Nevada (Missouri) col nome John Marcellus Huston, dall'attore canadese Walter Huston e da Reah Gore, giornalista. I due si separarono quando aveva poco più di tre anni e, rimasto a vivere con la madre e con la nonna, John trascorre un'infanzia e un'adolescenza movimentata, tra una città e l'altra degli Stati Uniti, fino a che sua madre si risposa con Howard E. Stevens, importante dirigente di una compagnia ferroviaria, andando a stabilirsi nel Minnesota.
Tra gli undici e i tredici anni, John è afflitto da un disturbo di crescita, erroneamente diagnosticato come grave malattia renale, per cui viene ordinato il ricovero in una clinica e viene sottoposto a una dieta ipocalorica e ipoproteica. Solo qualche mese dopo, compreso che si trattava di un falso allarme, i medici ne autorizzano la dimissione. Trasferitosi in California con la famiglia, John si iscrive a una scuola superiore di Los Angeles, si avvicina alle arti figurative, studia il francese e impara i rudimenti del pugilato vincendo anche un campionato di dilettanti.
Quando viene a saper e che suo padre, ormai quarantenne, ha fatto il suo esordio a Broadway, decide di andare a trovarlo e comincia ad entrare nel mondo della cultura, conoscendo diverse personalità dell'epoca quali Francis Scott Fitzgerald, Eugene O' Neill, Theodore Dreiser e Sinclair Lewis. Grazie al loro appoggio, comincia a pubblicare i primi racconti sulla prestigiosa rivista American Mercury.
Nel 1929 viene convocato da Samuel Goldwyn a Hollywood dove, per una paga di 150 dollari alla settimana, firma il suo primo contratto come sceneggiatore alla Metro, poi alla Universal Pictures lavora alla riscrittura di La sposa della tempesta (A House Divided) (1931), diretto da William Wyler. Dopo un breve e infruttuoso periodo alla Gaumont-British di Londra, torna a Hollywood dove nel 1938 viene messo sotto contratto dalla Warner. In quegli anni, la Warner produceva ben 60 film all'anno. Trattandosi soprattutto di pellicole d'azione e d'avventura, veniva data enorme importanza alla storia e agli sceneggiatori, mentre ad esempio alla Metro, che basava il suo fatturato sui divi, si privilegiava il lavoro dei registi.
I primi film Warner su cui Huston lavora sono di origine teatrale: Il sapore del delitto (The Amazing Dr. Clitterhouse), che verrà diretto da Anatole Litvak, e La figlia del vento (Jezebel), un melodramma sudista su misura per Bette Davis, che con questa pellicola desiderava prendersi una rivincita su Via col vento, per il quale non aveva ottenuto la parte di Rossella. Tra i lavori successivi, assume un'importanza fondamentale Una pallottola per Roy (High Sierra), che permetterà a Humphrey Bogart il salto di qualità e gli darà la patente di protagonista.
Proprio il talento dimostrato con quest'ultima sceneggiatura dà a Huston l'opportunità di realizzare il primo film come regista. Il mistero del falco (The Maltese Falcon), dall'omonimo romanzo di Dashiell Hammett, era già stato portato sullo schermo nel 1931 e nel 1936, ma senza successo. Huston ne prepara una sceneggiatura straordinariamente fedele all'originale e Jack Warner affida a lui stesso la regia, ma gli assegna un budget limitato. Il film viene pertanto realizzato tutto in interni, e senza nessun divo, ma proprio l'oculatezza di Huston nella scelta degli attori (a parte il già noto Bogart, anche la dark lady Mary Astor e i vari Peter Lorre, Sidney Greenstreet e anche suo padre Walter Huston in un piccolo ruolo non accreditato nei titoli) e la sua inaspettata capacità nel dirigerli e nell'ideare le scene faranno del Mistero del falco un cult movie per almeno tre generazioni di cinefili.
Il successo del film sorprende gli stessi dirigenti della casa cinematografica, che si affrettano ad annunciarne un sequel, che però non verrà mai realizzato. La seconda regia che gli viene affidata è un film ad alto costo, In questa nostra vita (In This Our Life) con Bette Davis, Olivia De Havilland e George Brent. Segue Agguato ai Tropici (Across the Pacific), che rivede insieme buona parte del cast del Mistero del falco. Proprio qualche giorno prima del termine delle riprese, gli arriva una convocazione urgente dall'U.S. Army (dal quale si era congedato con il grado di tenente) che lo richiama in servizio.
Al seguito delle forze alleate, Huston realizza tre documentari di propaganda bellica, uno dei quali girato nelle Isole Aleutine, uno (The battle of San Pietro) girato in Italia. Questo film è talmente realistico e impressionante, che le autorità militari ne vietano la proiezione. Solo grazie all'interessamento del generale Marshall verrà concessa l'autorizzazione.
Il terzo documentario, girato in un ospedale psichiatrico militare, viene proibito per lo stesso motivo: non verrà mai proiettato e oggi sembra che sia andato irrimediabilmente perduto.
Tornato in patria, John si dedica alla trasposizione cinematografica de Il tesoro della Sierra Madre (The Treasure of the Sierra Madre), che darà a Bogart l'opportunità di dimostrare nuovamente le proprie capacità di grande attore e, di seguito, L'isola di corallo (Key Largo), in cui Bogart è affiancato dalla giovanissima moglie Lauren Bacall.
Nel 1950 è il turno di Giungla d'asfalto, da molti giudicato il suo capolavoro, al quale fanno seguito grandi successi quali La regina d'Africa (1951), Moulin Rouge (1952) e Moby Dick la balena bianca (1956).
Nel cast de Gli spostati (The Misfits) (1960), riunisce Marilyn Monroe, Clark Gable e Montgomery Clift. Per i primi due, questo film sarà l'ultimo della carriera in quanto i due attori andranno subito dopo incontro ad una prematura scomparsa.
Nel 1966 il produttore Dino De Laurentiis gli affida la direzione di La Bibbia, kolossal girato in Italia e basato sulla Genesi che però, a fronte degli enormi investimenti, si rivela un fallimento sia sul piano commerciale che artistico. Ne La Bibbia, Huston si ritaglia la significativa parte del patriarca Noè, inizialmente offerta a Charlie Chaplin e ad Alec Guinness.
Dopo alcuni film girati in Europa, Huston torna negli Stati Uniti nel 1972 per realizzare un altro film amato dai critici e dai cinefili: si tratta di Città amara (Fat City), un film sul mondo del pugilato che affronta il tema dalla parte dei perdenti.
Al costoso progetto tratto da Kipling e intitolato L'uomo che volle farsi re (1975), fa seguito un periodo di inattività dovuto all'impianto di un pacemaker.
Tra le ultime opere della sua carriera, sono da ricordare Fuga per la vittoria (1981) e L'onore dei Prizzi (1985), che farà guadagnare a sua figlia Anjelica un Oscar, analogamente a quanto era capitato nel 1948 con Il tesoro della Sierra Madre a suo padre Walter.
L'esordio di John come attore risale all'età di soli tre anni quando, vestito da Zio Sam, esce da una scatola e declama in pubblico la filastrocca "Yankee Doodle Dandy". Bisognerà aspettare altri sedici anni per vederlo nuovamente recitare, questa volta come professionista, in un teatro di New York.
Nel cinema, accanto ai ruoli di attore che si è spesso ritagliato nei propri film, sono da ricordare le sue partecipazioni a Il cardinale (The Cardinal) di Otto Preminger e a Chinatown di Roman Polanski.
Nel 1941, Huston è nominato all'Oscar per la "Miglior sceneggiatura non originale" con il film Il mistero del falco (The Maltese Falcon), cupo noir in cui si afferma per uno stile crudo e asciutto, e nuovamente nel 1948 per Il tesoro della Sierra Madre (The Treasure of the Sierra Madre).
Alla morte del suo grande amico Humphrey Bogart, a John Huston toccò l'onore di preparare un discorso funebre in suo onore, dopo il rifiuto di Spencer Tracy che temeva di emozionarsi troppo.
Nel 1978 l'attore è il protagonista de Il triangolo delle Bermude, thriller fantascientifico appena accettabile diretto da René Cardona jr. e girato con scarse risorse.
Huston era anche un discreto pittore: creò nel 1982 la rappresentazione grafica per Château Mouton Rothschild.
È sepolto all'Hollywood Forever Cemetery a Hollywood, California.
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