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| Informazioni | |||||||||
| Nome completo: | Australia | ||||||||
| Nome ufficiale: | Commonwealth of Australia | ||||||||
| Lingua ufficiale: | Inglese | ||||||||
| Capitale: | Canberra (332.056 ab.) | ||||||||
| Politica | |||||||||
| Governo: | Monarchia parlamentare | ||||||||
| Regina: | Elisabetta II del Regno Unito | ||||||||
| Primo Ministro: | Kevin Rudd | ||||||||
| Indipendenza: | dal Regno Unito nel 1901 | ||||||||
| Ingresso nell'ONU: | 1 novembre 1945 1 | ||||||||
| Superficie | |||||||||
| Totale: | 7.686.850 km² (6º) | ||||||||
| % delle acque: | 1 % | ||||||||
| Popolazione | |||||||||
| Totale (2008): | 21.472.841 2 ab. (53º) | ||||||||
| Densità: | 2.665 ab./km² | ||||||||
| Geografia | |||||||||
| Continente: | Oceania | ||||||||
| Fuso orario: | UTC da +8 a + 10 | ||||||||
| Economia | |||||||||
| Valuta: | Dollaro australiano | ||||||||
| PIL (PPA) (20004654): | 682.195 milioni di $ (17º) | ||||||||
| PIL procapite (PPA) (2006): | 32.938 $ (20º) | ||||||||
| ISU (2005): | 0,962 (alto) (3º) | ||||||||
| Energia: | 1,13 kW/ab. | ||||||||
| Varie | |||||||||
| TLD: | .au | ||||||||
| Prefisso tel.: | +61 | ||||||||
| Sigla autom.: | |||||||||
| Inno nazionale: | Advance Australia Fair | ||||||||
| Festa nazionale: | 26 gennaio | ||||||||
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| 1È uno dei 51 Stati che hanno dato vita all'ONU nel 1945 2 Stima dell'Australian Bureau of Statistics al 31 Marzo 2008 [14]. |
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L'Australia (inglese: Australia; pronuncia: BrE/aus.'tra.lja/; AuE /əˈstɹæɪljə, -liːə, -jə/), conosciuta come Down Under, nome ufficiale Commonwealth of Australia, è la sesta nazione del mondo in ordine di grandezza (7.686.850 km2), il più grande stato dell'Oceania e dell'intera Australasia. Ha una popolazione di 21.472.841 di abitanti [1].
È formata dal Mainland, ossia l'isola principale o continente australiano[2], la Tasmania e altre isole minori dette Terre remote, quali le Isole Cocos e Keeling, l'isola Christmas (o isola del Natale), l'isola Norfolk, l'isola di Lord Howe, l'isola Macquarie (ritenunta parte della Tasmania) e l'isola Heard. Canberra reclama anche il Territorio antartico australiano con le sue basi.
Il paese si trova nell'Emisfero australe, ed è circondato dagli oceani Indiano, a ovest e sud, e Pacifico a est.
Popolata dagli aborigeni per più di 40.000 anni, è stata colonizzata dagli inglesi a partire dal XVIII secolo. Oggi gli australiani, che chiamano se stessi aussie, sono un popolo multiculturale, annoverando non solo aborigeni ed europei, ma anche asiatici, americani e africani.
Dal punto di vista politico l'Australia è una monarchia costituzionale federale. Il capo dello stato è la regina d'Inghilterra Elisabetta II, rappresentata da un governatore generale. La capitale è Canberra; ma la città più popolosa è Sydney seguita da Melbourne, Brisbane, Perth e Adelaide.
Il nome fu scelto in relazione all'antica espressione latina " terra australis incognita" che indicava un immaginario continente occupante tutto l'emisfero australe.[3] La parola Australia venne usata per la prima volta in inglese nel "A note of Australia of the Espiritu Santo, written by Master Hakluyt" edita da Samuel Purchas nel 1625 ne 'L'Hakluyt Posthumus'. [4]
L'aggettivo olandese Australische fu usato dagli ufficiali della Compagnia Olandese delle Indie Orientali in Batavia per indicare le terre meridionali appena scoperte nel 1638. La parola Australia è stata usata nella traduzione inglese del 1693 del romanzo francese di Gabriel de Foigny (che usò lo pseudonimo Jacques Sadeur) Les Aventures de Jacques Sadeur dans la Découverte et le Voyage de la Terre Australe del 1676.[5] Alexander Dalrymple usò il termine nel suo An Historical Collection of Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean (1771), per riferirsi a tutte le regioni del Pacifico Meridionale. Nel 1793 George Shaw e Sir James Smith pubblicarono Zoology and Botany of New Holland, dove essi parlarono della vasta isola, oppure continente, d'Australia, o Australasia o Nuova Olanda. Il nome Australia fu reso popolare dalla pubblicazione della relazione dei viaggi di Matthew Flinders A Voyage around Terra Australis (Viaggio attorno alla Terra Australis), uscita a Londra nel 1814. Il viaggio dell'esploratore britannico fu la prima circumnavigazione documentata dell'Australia. Benché il titolo riflettesse il nome usato dall'Ammiragliato, Flinders usò spesso nella sua relazione la parola Australia, cosicché questa, per l'enorme successo avuto dal libro, divenne il nome con cui era comunemente indicata la Terra Australis. Il Governatore del Nuovo Galles del Sud Lachlan Macquarie visto il successo avuto dal nuovo nome suggerì, il 12 dicembre 1817, alla Segreteria di Stato per le Colonie (o Ministero delle Colonie, meglio noto come Colonial Office) di ribattezzare la colonia "Australia". Nel 1824 l'Ammiragliato acconsentì e mutò ufficialmente la denominazione in Australia.[6]
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Per approfondire, vedi la voce Storia dell'Australia. |
L'Australia è abitata da circa 65-50.000 anni, da quando cioè i progenitori degli attuali australiani aborigeni arrivarono dall'odierno sud-est asiatico. La terra non venne scoperta dagli europei fino al XVII secolo, quando fu avvistata e visitata da numerose spedizioni. La scoperta del "nuovissimo continente", avvenne nel 1606 per opera del navigatore olandese Willem Janszoon. Nel 1770, dopo l'arrivo del capitano inglese James Cook, due terzi orientali del paese vennero reclamati dal Regno Unito, che li utilizzò per impiantarvi delle colonie penali. Il resto fu reclamato dal Regno Unito nel 1829. La maggior parte degli stati che più tardi si federarono formando l'Australia non erano comunque nati come colonie penali.
Il 1 gennaio 1901, nasce il Commonwealth, o federazione d'Australia, come dominio, all'interno dell'Impero britannico. L'Australia era oramai indipendente, anche se gli ultimi legami legali con il Regno Unito non furono recisi fino al 1986. Nel 1999, la popolazione è stata chiamata a votare su un referendum per effettuare un cambio costituzionale e trasformare l'Australia in una repubblica, con un presidente a sostituire la regina come capo dello stato, ma è stato rifiutato. Al 2007 l'Australia è rappresentata da contingenti militari sia in Iraq che in Afghanistan, in linea con il blocco occidentale di riferimento. La sua collocazione geografica pone tuttavia il Paese a stretto contatto con i problemi del Sud-Est asiatico, ed in particolar modo delle isole del Pacifico. Cina e Giappone, che completano l'elenco delle maggiori potenze della regione, non sono coordinate tra loro e neppure gradite ai Paesi più piccoli. L'Australia si è così trovata più volte ad intervenire nel 2006 per le turbolenze politiche di Timor Est e delle Isole Salomone e, precedentemente, di Nauru, Vanuatu, Papua Nuova Guinea.
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Per approfondire, vedi la voce Geografia dell'Australia. |
L'Australia non confina con nessuno stato, essendo circondata completamente dall'oceano. In particolare è bagnata ad ovest dall'Oceano Indiano, a nord dal Mar di Timor e dal Mare degli Arafura, dall'Oceano Pacifico ad est e dal Mar dei Coralli nel nord est, mentre a sud dalla Gran Baia Australiana e a sud est dal Mar di Tasman. Al nord, la Terra di Arnhem e la penisola di Capo York formano il Golfo di Carpentaria. La superficie del Mainland è di 7.617.930 km2; la nazione geologicamente fa parte della Placca australiana. I litorali australiani, escludendo le isole, hanno una lunghezza complessiva di 34.218 km [7]. Il paese rivendica inoltre un'area d'intervento economico esclusiva di 8.148.250 km2, che non include il Territorio antartico australiano.
L'Australia è definita da alcuni studiosi "continente fossile", ciò è dovuto al fatto che la maggior parte delle sue rocce si sono formate nell'Era Archeozoica[8]. Il paese è per lo più pianeggiante ed ha un suolo prevalentemente arido. Solo le regioni sud-orientali e sud-occidentali presentano un clima temperato, in forza di tale situazione la popolazione australiana si concentra negli stati del sud-est. Il nord, caratterizzato da un clima tropicale presenta un paesaggio costituito da foreste pluviali, paludi di mangrovie, praterie e boschi di altre specie arboree. Climaticamente influiscono anche le correnti oceaniche, soprattutto El Niño, correlato alle periodiche siccità. La bassa pressione stagionale determina rovesci ciclonici soprattutto nel nord del paese.
Il biota australiano è caratterizzato da specie sia vegetali che animali endemiche, questa particolarità floro-faunistica è messa in serio pericolo dall'introduzione di specie allogene da parte dell' Uomo. Per questo motivo il parlamento federale ha recentemente approvato una legge che protegge il particolare ecosistema australiano[9].
Numerose aree protette sono state create nell'ambito di un progetto per la tutela delle biodiversità attuato da diversi paesi nel mondo[10]. Sessantaquattro siti (soprattutto paludi) sono stati sottoposti ad una particolare tutela in ossequio della Convenzione di Ramsar sottoscritta dall'Australia. Mentre altri sedici siti sono stati proclamati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. L'Australia grazie al suo impegno in campo ambientale è stata inserita al 16° posto nel Environmental Sustainability Index [11].
La maggior parte delle piante australiane sono sempreverdi, e molte sono xerofile (eucalipti e acacie). Nel paese sono presenti molte piante leguminose endemiche, che crescono in terreni poveri di sostanze nutrienti, in virtù della loro simbiosi con i batteri Rhizobia e con i funghi mycorrhizal. Molto nota è invece la fauna australiana con i Monotremi (ordine a cui appartiene l'ornitorinco), i marsupiali (canguri, koala e i vombati), i coccodrilli d'acqua dolce e acqua salata e uccelli come l'emu e il kookaburra. L'Australia è anche il paese dei serpenti più velenosi al mondo. Il dingo fu introdotto dagli Austronesiani, genti che commerciarono con gli australiani aborigeni intorno al 3000 a.C..
Le rocce australiane si formarono per lo più durante il Precambriano (all'incirca tra i 3 miliardi e i 600 milioni di anni fa), quando la Terra era priva di ossigeno allo stato gassoso. Oggi queste formazioni rocciose sono state appiattite dall'erosione degli agenti atmosferici, e formano il cosiddetto Grande Scudo Australiano. Per lo più occupato da deserti, lo scudo si estende dall'Australia centrale ed occidentale al Golfo di Carpentaria e il Mare degli Arafura, per riemergere nel sud della Nuova Guinea.
Nell'area nota come Blocco di Hamersley e nel Blocco di Kimberly, le rocce più antiche affiorano alla superficie, altrove sono coperte da terreni di formazione più recente.
Le formazioni precambriane contengono: oro, piombo, uranio e qualche deposito di petrolio[12].
Il territorio australiano è in gran parte arido e pianeggiante, con un'altitudine media di 274 m. I rilievi montuosi si concentrano perlopiù in questa parte del Paese dove si alza la Grande Catena Divisoria (altitudine media: 1.200 m ) che taglia l'Australia da nord-est a sud-est. All'interno della Catena, che si allunga per 3.500 km, si trovano diversi raggruppamenti minori come la New England Range, le Blue Mountains, le Alpi australiane, che comprendono a loro volta le Snowy Mountains (o Monti Nevosi in italiano). Di questa sotto-catena, all'interno di una vasta area protetta, fa parte il Monte Kosciuszko (2.228 m), la cima più alta del Mainland.
Va detto, però, che il monte più alto all'interno del territorio nazionale è il Mawson Peak (2745 m), sull' isola di Heard, nei Mari Antartici.
| Grande barriera corallina |
Uno dei "monumenti" dell'Australia, la Grande Barriera Corallina è la più grande formazione di corallo del mondo. Essa si srotola lungo la costa orientale del Queensland per oltre 2000 km, costituendo una barriera naturale di inestimabile valore naturalistico. |
La sezione occidentale dell'Australia è invece occupata dal Grande Scudo Australiano, una formazione geologica di epoca antichissima oggi ricoperta in buona parte da aree desertiche: qui si trovano parte del Deserto Simpson, il Gran Deserto Australiano (Deserto di Gibson, Gran Deserto Victoria e Gran Deserto Sabbioso). La regione di Nullarbor Plan è invece un altopiano carsico, privo di alberi (da qui il nome: "senza alberi" in latino 'nullus arbor'). Poche le cime di rilievo: il monte Meharry, (1.251 m), il monte Ord (947 m) e il monte Cooke, (582 m).
Il Monte Augustus, nell'Australia Occidentale, è il più grande monolito al mondo.
Il Grande Bacino Artesiano è una vasta depressione dove si trovano le pianure più fertili dell'Australia, come la pianura del Golfo di Carpentaria e i bacini del lago Eyre e del fiume Murray.
Nell'Australia centrale si trova un simbolo del paese stesso: l'Uluru (noto anche come Ayers Rock)
Il profilo costiero dell'Australia è molto vario: soprattutto la linea settentrionale e quella sud-orientale sono costellate da numerose insenature, da penisole e da isole minori.
L'Australia è una terra in buona parte arida e desertica e soggetta ad una forte evaporazione.
La Grande Catena costituisce da spartiacque idrografico fra est e ovest. I principali fiumi diretti verso l'Oceano Pacifico sono il Burdekin, il Fitzroy e l'Hunter. Il fiume più importante è il Murray che segna inoltre parte del confine tra Nuovo Galles del Sud e Victoria. Il fiume è alimentato dalle nevi del monte Kosciusko e da importanti affluenti quali il Darling e il Murrumbidgee, insieme ai quali forma il principale sistema idrografico dell'isola (Murray-Darling).Il Victoria, il Daly e il Roper sono fra i maggiori fiumi del Territorio del Nord. Il Queensland è attraversata da numerosi fiumi, che sfociano nel golfo di Carpenteria; si ricordano il Flinders, il Gilbert e il Leichhardt.
Molti fiumi sono stati inoltre sbarrati da dighe e chiuse per il rifornimento idrico delle città e delle campagne.
I laghi, perlopiù salati, si concentrano nel sud-ovest del Paese: tra i principali si ricordano il il Lago Eyre, il Lago Torrens, il Lago Frome e il Lago Gairdner, che spesso, d'estate si trasformano in paludi. Il principale lago d'acqua dolce è il Lago Argyle; fu creato artificialmente e i lavori per realizzarlo durarono oltre 12 anni. Il lago fu realizzato per favorire l'irrigazione della regione del Kimberley Plateau.
Il clima dell'Australia varia notevolmente dal nord al sud, passando dal tropicale umido del Queensland al temperato, tipico delle regioni del Sud.
Nella regione tropicale, che occupa il 40% della superficie, la piogge si concentrano nella stagione estiva, tra febbraio e marzo. Nel resto dell'anno sono frequenti gli alisei che soffiano da sud-est creando un clima secco e caldo. I deserti australiani, che coprono l'area centrale dell'isola, hanno un clima caldo con scarse precipitazioni.
Le regioni temperate calde hanno quattro stagioni con temperature che oscillano fra i 21° di gennaio-febbraio e i 10° di luglio.
Il paesaggio australiano presenta 4 tipi di vegetazione: il bush composto da eucalipti alti fino a 40 m; il malee formato da eucalipti non più alti di 5 m; la mulga, composta da piante d'acacie; e infine lo scrub formato da cespugli bassi.
Anche se gran parte del paese è arido o semi-arido, nondimeno l'Australia comprende diversi tipi di habitat, dalle vette innevate delle Snowy Mountains (nelle Alpi australiane) alla foresta pluviale. A causa dell'antichissimo isolamento geografico della regione, e del suo particolare clima, la maggior parte delle specie animali e vegetali australiane sono uniche. Il canguro, l'ornitorinco, la foca, il clamidosauro, il koala, l'emù e l'echidna suscitarono la meraviglia dei primi esploratori europei. L'Australia ospita i 10 serpenti più velenosi al mondo, quali il taipan, il king brown e la vipera della morte, tuttavia i casi letali da morso sono rari in quanto questi animali preferiscono fuggire piuttosto che mordere. I cavalli, le pecore e le mucche sono stati invece importati dal continente europeo in tempi recenti. In Australia vivono oltre 106 milioni di ovini, praticamente 5 ogni abitante umano. I conigli e i dingo, essendo animali non autoctoni, costituiscono un serio problema per quanto riguarda la flora e la fauna locale. In Australia si trovano anche animali che si possono chiamare "fossili viventi", uno di questi è il pitone dalla testa nera, questo serpente si nutre dei suoi cugini(anche velenosi), ma la particolarità di questo serpente è l'essere dotato di zampette, inutilizzate per le loro ridotte dimensioni. Altre specie, come l'uccello gatto verde, si possono trovare solo in Australia in quanto non sopravvivono ad altri tipi di clima.
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Per approfondire, vedi la voce Sistema politico dell'Australia. |
L'Australia è una monarchia costituzionale federale; il capo dello stato è la regina d'Inghilterra Elisabetta II, la quale vanta perciò anche il titolo di Regina d'Australia. Il suo potere è soltanto formale, essendo rappresentata nel Paese da un Governatore Generale dell'Australia, a cui la costituzione riconosce ampi poteri esecutivi, ma che generalmente esercita in sintonia e tenendo conto del parere del Primo Ministro. Solo durante la crisi costituzionale del 1975 quando venne destituito il Governo Whitlam, il Governatore Generale esercitò i suoi poteri senza la collaborazione del Primo Ministro.
A livello statale i singoli governatori sono anch'essi rappresentanti della Regina. [13]
In Australia come in tutti i paesi occidentali l'autorità dello Stato è esercitata dal:
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Per approfondire, vedi la voce Elenco dei Primi ministri australiani. |
Il governo federale australiano (Federal Executive Council) è costituito dal Governatore Generale dell'Australia coadiuvato dai Consiglieri Esecutivi, ovvero il Primo Ministro e i Ministri dello Stato (Ministers of State). Di fatto il potere esecutivo è esercitato da quest'ultimi.
L'attuale Primo Ministro è Kevin Rudd dal 2007, il Governatore Generale d'Australia è Quentin Bryce dal 2008.
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Per approfondire, vedi la voce Parlamento australiano. |
Il Parlamento Federale, o del Commonwealth (Parliament of the Commonwealth) come in Italia è suddiviso in due rami:
La Corte Suprema è il principale organo giudiziario composto da un presidente e da 6 giudici ordinari. La pena di morte è stata abolita nel 1985. Accanto a questo organo ci sono le altre corti federali australiane, esse sono suddivise per materia:
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Le due principali formazioni politiche australiane sono il Partito Laburista (Austalian Labor Party) di centro-sinistra e la coalizione di centro-destra (definita semplicemente coalition) formata dal Partito Liberale (Liberal Party of Australia) e dal Partito Nazionale (National Party of Australia). Il principale "partito minore" australiano è Democratici Australiani (Australian Democrats), seguito dai Verdi Australiani (Australian Greens) e dal partito di destra Una Nazione (One Nation)[23].
Attualmente, vincendo le elezioni federali del 24 novembre 2007, Kevin Rudd del partito Laburista è il Primo Ministro australiano. Succede a John Howard, primo ministro dal 1996 e leader liberale dal 1995. I laburisti avevano già governato dal 1983 al 1996, la coalizione dal 1975 al 1983.
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Per approfondire, vedi la voce Parlamento australiano. |
Si riporta di seguito il risultato elettorale delle elezioni del 24 novembre 2007.
| Partito | Voti | % | Oscillazione (+/-)% | Seggi | +/- | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Partito Laburista Australiano | 5.388.184 | 43,38 | +5,74 | 83 | +23 | |
| Partito Liberale dell'Australia | 4.546.600 | 36,60 | –4,22 | 55 | –20 | |
| Verdi Australiani | 967.789 | 7,79 | +0,60 | 0 | 0 | |
| Partito Nazionale d'Australia | 682.424 | 5,49 | –0,40 | 10 | –2 | |
| Family First Party | 246.798 | 1,99 | –0,02 | 0 | 0 | |
| Democratici Australiani | 89.813 | 0,72 | –0,51 | 0 | 0 | |
| Indipendenti | 276.370 | 2,23 | –0,27 | 2 | –1 | |
| Altri | 222.004 | 1,79 | +0,25 | 0 | 0 | |
| Totale | 12.419.863 | 150 | ||||
| Partito Laburista Australiano | VINCITORE | 52,70 | +5,44 | 83 | +23 | |
| Coalizione liberal-nazionale | 5.229.024 | 47,30 | –5,44 | 65 | –22 |
| Partito | Voti | % | Oscillazione(+/-)% | Seggi | +/- | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Partito Laburista Australiano | 5.101.200 | 40,30 | +5,28 | 18 | +2 | |
| Partito Liberale dell'Australia/Partito Nazionale d’Australia** | 3.883.479 | 30,68 | +4,96 | 9 | +3 | |
| Verdi Australiani | 1.144.751 | 9,04 | +1,38 | 3 | +1 | |
| Partito Liberale dell'Australia | 1.110.366 | 8,77 | -8,88 | 8 | –5 | |
| CLP- The Territory Party*** | 40.298 | 41,03 | -0,03 | 1 | ||
| Indipendenti | 174.458 | 1,38 | 1 | |||
| Totale | 12.656.805 | 40 | ||||
| Partito Laburista Australiano | VINCITORE | 40,30 | +5,28 | 18 | +2 | |
| Coalizione liberal-nazionale | 4.993.845 | 39,45 | –3,92 | 17 | –2 |
* N.B.: Il 24 novembre 2007 sono stati eletti solo 40 dei 76 Senatori totali[27].
** Il Partito Liberale e il Partito Nazionale non si sono presentati coalizzati in tutti gli stati o territori.
***Il Country Liberal Party-The Territory Party (CLP) si è presentato solo nel Territorio del Nord.
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Per approfondire, vedi la voce Economia dell'Australia. |
L'Australia può vantare un livello di benessere economico fra i più alti del mondo. Le sue esportazioni sono soprattutto materie prime non lavorate, mentre importa prodotti finiti.
L’unità monetaria è il dollaro australiano, diviso in 100 cents. La Banca centrale australiana (Reserve Bank of Australia), fondata nel 1911, emette la moneta.
In molte zone del Paese, il settore primario è ancora l'attività più redditizia. L'Australia è il primo produttore di lana, in particolare di lana merino, ricavata dai circa 105 milioni di ovini allevati qui. Abbondante anche la produzione di carne.
Solo il 6% del territorio è coltivata. Si raccolgono soprattutto frumento e foraggio; limitata ma più conveniente è la produzione di altri cereali come avena, orzo, segale, mais, riso nonché semi oleosi, tabacco e cotone. In alcuni Stati si produce canna da zucchero. Piuttosto sviluppata la frutticoltura con abbondanti produzioni di mele, banane, uva, arance, pere, ananas e papaie. Rinomati i vigneti australiani che danno vita a vini di grande qualità come quelli della Barossa Valley (Australia Meridionale) e della Hunter Valley (Nuovo Galles del Sud).
Il Paese è totalmente autosufficiente per quanto riguarda la domanda energetica e in diversi casi è fra i maggiori produttori mondiali di alcuni minerali richiesti dal mercato. Dalle miniere australiane vengono estratti, fra gli altri, carbone, lignite, bauxite, rame, oro (12% della produzione mondiale), ferro, diamanti (primo produttore mondiale), manganese, nichel, stagno e uranio.
Nell'Australia Occidentale sono stati scoperti importanti giacimenti di petrolio e gas naturali.
L'industria raccoglie il 21% della forza lavoro: i principali centri industriali sono Sydney, Newcastle e l'area metropolitana di Melbourne. Sono sviluppate le industrie siderurgica e metallurgica, meccanica, aeronautica, elettronica e petrolchimica, la produzione di fibre sintetiche e di cavi elettrici. Si contano anche industrie di confezionamento dei prodotti agricoli e della lana. Geelong, vicino a Melbourne, è nota per l’industria automobilistica.
Le importazioni riguardano soprattutto macchinari, autoveicoli, prodotti chimici, carta e cartone, tessuti e filati. Le esportazioni sono costituite da metalli, carbone, petrolio, lana e cereali. Nel 2004 secondo il Ministero del Commercio australiano il valore totale delle esportazioni ammontava a 97.138 milioni di dollari USA, mentre il valore delle importazioni era di 105.461 milioni di dollari USA.
Poco sviluppata la rete ferroviaria, costruita in gran parte nel XIX secolo con un impianto a raggiera dai porti verso l'interno. In totale si calcolano 9474 km di ferrovie, gestite dal governo federale.
La rete stradale principale unisce le varie capitali degli Stati e si estende per 811.601 km, dei quali solo il 39% è asfaltato. Nel 1997 erano immatricolati oltre 12 milioni di automobili (pari a 601 veicoli per 1.000 abitanti).
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Per approfondire, vedi la voce Qantas. |
Molto più efficiente la rete aerea che collega le principali città ai centri più remoti. A causa delle grandi distanze, esso è il mezzo più impiegato dagli australiani. I due aeroporti intercontinentali si trovano a Sydney (Kingsford Smith) e a Melbourne (Tullamarine).
L'Australia dispone di una compagnia aerea di bandiera, la Qantas, che la collega con tutto il Mondo.
Esistono in tutta l'Australia oltre 70 importanti porti commerciali situati lungo la costa orientale. Il maggior scalo è Sydney.
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Per approfondire, vedi le voci Australiani e Australia bianca. |
Solo il 2% degli australiani sarebbe indigeno (australiani aborigeni e abitanti delle Isole Torres Strait). Quasi il 95% discende dagli europei (il 22,5% dai colonizzatori inglesi), tra cui molti immigrati irlandesi e italiani. Il 8% è invece di origine asiatica, soprattutto la nuova generazione di immigrati provenienti dal Sud-Est asiatico e dal Medio Oriente.
La popolazione australiana si concentra in gran parte nell'area orientale del Paese (90% del totale) soprattutto nelle metropoli. Il rimanente territorio, poco ospitale, è in gran parte disabitato
L'Australia presenta una notevole "vivacità" demografica, al 31 Marzo 2008 è stata stimata una popolazione dall'Australian Bureau of Statistics (ABS) di 21.472.841 [1] (Quindi l'Australia avrebbe avuto un incremento demografico di 1.617.653 persone rispetto al censimento del 2006). Per popolazione l'Australia è il cinquantatreesimo paese al Mondo. Gran parte degli Australiani vive in città.
La città più popolosa è Sydney con 4.119.190 abitanti, seguita da Melbourne (3.592.591), Brisbane (1.763.131), Perth (1.445.078) ed Adelaide (1.105.839).(dati ABS 2006)[28].
Il censimento 2006 eseguito dall'ABS ha rilevato una popolazione totale di 19.855.188 (quindi, rispetto al calcolo ipotetico fatto sull'aumento della popolazione, fino al giugno 2008 la popolazione totale sarebbe cresciuta di 1.325.812 unità)[29]
| Australia (2006)* | % Australia (2006)* | Australia (2001)** | % Australia (2001)** | |
| Maschi | 9.799.252 | 49,4 | 9.270.466 | 49,4 |
| Femmine | 10.056.036 | 50,6 | 9.498.783 | 50,6 |
| Indigeni australiani (Aborigeni e abitanti delle Isole Torres Strait) | 455.031 | 2,3 | 410.003 | 2,2 |
| Totale della popolazione | 19.855.188 | 100 | 18.769.249 | 100 |
Dallo stesso Censimento 2006 risulta che l'età media della popolazione è cresciuta rispetto al Censimento 2001 (da 35 a 37 anni). La bassa fertilità e l'allungamento della vita media ha portato ad un sensibile aumento della percentuale degli Australiani con un'età compresa fra i 55 e i 64 anni (+ 1,6%). Mentre la fascia di popolazione di età compresa fra i 0 e i 14 anni è sensibilmente calata, pur registrando un aumento rispetto al 2001 di 16.500 unità[30].
| Fasce d'età | Australia (2006)* | % Australia (2006)* | Australia (2001)** | % Australia (2001)** |
| 0-4 | 1.260.405 | 6,3% | 1.243.969 | 6,6% |
| 5-14 | 2.676.807 | 13,5% | 2.668.506 | 14,2% |
| 15-24 | 2.704.276 | 13,6% | 2.566.346 | 13,7% |
| 25-54 | 8.376.751 | 42,2% | 8.159.808 | 43,5% |
| 55-64 | 2.192.675 | 11,0% | 1.759.742 | 9,4% |
| 65 e oltre | 2.644.374 | 13,3% | 2.370.878 | 12,6% |
*Dati riferiti al Censimento 2006
**Dati riferiti al Censimento 2001
Il 18,7% degli Australiani pratica l'anglicanesimo, mentre il 25,8%, dato più alto fra i Paesi anglosassoni, si dichiara cattolico[31].
| Australia * (2006) | %Australia * (2006) | Australia **(2001) | %Australia **(2001) | |
| Cattolici | 5.126.882 | 25,8% | 5.001.624 | 26,6% |
| Anglicani | 3.718.248 | 18,7% | 3.881.162 | 20,7% |
| Atei | 3.706.557 | 18,7% | 2.905.993 | 15,5% |
| Chiesa Uniate | 1.135.422 | 5,7% | 1.248.674 | 6,7% |
| Presbiteriani e Riformati | 596.668 | 3,0% | 637.530 | 3,4% |
*Dati basati sul Censimento 2006
**Dati basati sul Censimento 2001
Nel 2008, la città di Sydney ha ospitato la Giornata Mondiale della Gioventù, evento che ha richiamato in Australia migliaia di giovani cattolici di tutto il mondo. Per l'occasione, Papa Benedetto XVI ha visitato ufficialmente il Paese: il primo pontefice a raggiungere la nazione era stato Paolo VI nel 1970; Giovanni Paolo II è venuto nel 1986 e nel 1995.
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Per approfondire, vedi la voce Australiani aborigeni. |
Sono noti come aborigeni i rappresentanti di quelle popolazioni dell'Australia giunte nel paese circa 50.000 anni fa.[32] La parola aborigeno (dal latino ab origine) fu usata fin dal XVIII secolo dai coloni europei per indicare le popolazioni indigene.
Oggigiorno gli Aborigeni non amano farsi chiamare Aborigines e da parte dei non-Aborigeni si usano sempre più frequentemente espressioni quali Aborigines people o indigenous Australians. Gli Australiani non-Aborigeni sono chiamtati: kardiya nel gruppo linguistico Ngarrkic; lhentere o warlpele nel gruppo Arandic; piranpa o walypala nei linguaggi dei deserti occidentali.
I contatti con il resto del mondo avvenivano attraverso le isole indonesiane: si può tuttora valutare come alcune lingue australiane aborigene del Territorio del Nord abbiano influssi
