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L'altitudine è la distanza verticale di un oggetto da un livello noto (di riferimento), chiamato livello zero.
Nella maggior parte dei casi, questo livello è quello del mare (m s.l.m.).
Questa è detta altezza assoluta, mentre l'altezza è detta relativa quando è il risultato della differenza tra le altezze di due luoghi.
Negli Stati Uniti d'America e nel Regno Unito l'altitudine viene solitamente misurata in piedi. In Europa e in altre parti del mondo viene misurata in metri.
La pressione atmosferica diminuisce con l'aumento dell'altitudine.
Le maggiori altitudini terrestri sono rappresentate dalle montagne, la cui cima più elevata, l'Everest raggiunge circa gli 8.850 metri dal livello del mare, praticamente quasi nulla rispetto al raggio terrestre (6.378,14 km). Se si rappresentasse il globo terrestre con una sfera di un metro di raggio si dovrebbe rappresentare l'Everest con appena un rilievo di un millimetro, dato che in proporzione è circa 1/720 del raggio terrestre.
In aeronautica il termine altitudine o quota viene usato per descrivere la distanza verticale rispetto al livello medio del mare, con il termine altezza si riferisce alla distanza verticale rispetto ad un punto a terra, mentre con elevazione la distanza di un punto sulla superficie terrestre dal livello medio del mare. Viene misurata in piedi in tutto il mondo.
L'ipsografia è lo studio delle altitudini.
L'altitudine media delle terre emerse è compresa tra i 500 ed i 600 m.
L'altitudine media delle varie terre emerse è all'incirca la seguente:[senza fonte]
| Europa | 340 m |
| Asia | 870 m |
| Africa | 340 m |
| America meridionale | 600 m |
| America settentrionale | 600 m |
| Oceania | 360 m |
| Antartide (altitudine calotta di ghiaccio) | 2 000 m[1] |
