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Le tirant d'eau est la hauteur de la partie immergée du bateau qui varie en fonction de la charge transportée. Il correspond à la distance verticale entre la flottaison et le point le plus bas de la coque, usuellement la quille. Le tirant d'eau maximum d'un navire est nommé calaison, ainsi un navire qui cale 8 m a un tirant d'eau maximum de 8 m.
Sommaire |
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On précise le terme en fonction de sa charge ou de sa configuration.
Les grands navires essayent de maintenir un tirant d'eau moyen lorsqu'ils sont à lège (sans cargaison), afin de mieux « passer » à la mer et de moins souffrir des effets du vent (centre de poussée vélique haut). Pour ce faire ils effectuent un ballastage à la suite du déchargement d'une cargaison.
Le tirant d'eau d'un grand navire n'a que peu de lien direct avec sa stabilité, cette dernière dépend uniquement des positions respectives du métacentre de carène et du centre de gravité. Mais on peut admettre qu'un navire à lège a une assez forte stabilité qui peut lui nuire en impliquant un couple de rappel au roulis trop élevé. Un navire chargé (à fort tirant d'eau) quant à lui peut avoir une forte ou au contraire une faible stabilité en fonction de la manière dont il a été chargé (hauteur du centre de gravité).
Le tirant d'eau des navires peut augmenter lorsqu'ils sont en mouvement, phénomène appelé le surenfoncement ou squat.
Un faible tirant d'eau permet au bateau de naviguer par faible hauteur d'eau permettant de joindre de petits ports, de naviguer en rivière ou de « beacher ».
Un fort tirant d'eau assure une bonne stabilité par vent fort, le centre de gravité pouvant être défini plus bas (lest sur quille). Exemple: les quillards du type dragon avec un tirant d'eau de 1,20 m pour une longueur de 8,90 m.
Les multicoques (catamarans, trimarans, praos) bénéficient d'un tirant d'eau très faible, la stabilité étant assurée par leur grande largeur, le plan anti-dérive par des dérives ou de petits ailerons.
