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La parité de pouvoir d'achat (PPA) (on parle de valeurs mesurées en parité de pouvoir d'achat) est une méthode utilisée en économie pour établir une comparaison entre pays du pouvoir d'achat des devises nationales, ce qu’une simple utilisation des taux de change ne permet pas de faire.
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Le pouvoir d'achat d’une quantité donnée d’argent dépend en effet du coût de la vie, c’est-à-dire du niveau général des prix. La PPA permet de mesurer combien une devise permet d’acheter de biens et services dans chacune des zones que l’on compare.
Les biens et services utilisés dans la comparaison forment un « panier de la ménagère » normalisé, dont le contenu peut être sujet à caution (à ce sujet, voir en:Discussion and clarification of PPP).
La monnaie couramment utilisée comme référence est le dollar US, pris à une année donnée.
Dans un marché global et unifié, sans coût de transport, les produits identiques ont tous le même prix au même instant et à tous les endroits de ce marché.
En pratique, le monde est loin d'être un marché unique. Les coûts de transport ne sont pas nuls, les règlementations diffèrent en fonction des pays, les droits de douane appliqués aux importations augmentent leurs prix de vente.
Par ailleurs, les coûts de fabrication varient fortement en fonction des pays : certaines ressources naturelles sont plus ou moins abondantes, le climat varie, le coût de la main-d'œuvre varie fortement.
Les prix sont donc fortement différents d'un endroit à l'autre.
Les taux de change PPA sont utilisés avant tout dans les comparaisons internationales de niveau de vie. La comparaison internationale des PIB conduit à ne pas prendre en compte les différences de prix existant entre les pays. Les écarts entre les taux de change réels et les taux de change PPA peuvent être significatifs. Ainsi, lorsque le yen, la monnaie japonaise, est surévalué, comme en 1999, le PIB par habitant parait beaucoup plus élevé que son équivalent américain, alors que mesuré en PPA, il est en réalité beaucoup plus bas.[1]
Cette méthode permet de s'affranchir de trois problèmes :
L'utilisation des PPA permet de s'affranchir de ces trois effets.
La PPA est parfois utilisée comme un indicateur de la sous-évaluation ou surévaluation d'une devise par rapport à une autre sur le marché des changes. L'exercice est hasardeux, compte tenu des incertitudes inhérentes à cet instrument de mesure.
La PPA absolue définit un cours de changes entre deux monnaies. Elle est déterminée en définissant un panier de consommation dans un pays et en évaluant le prix d’un panier « semblable » dans un autre par la formule : 
, où St est la PPA absolue entre les deux pays, et Pt est le prix à la période t du panier de référence dans le pays domestique. Le pays étranger est marqué par un astérisque.
Pour prendre un exemple chiffré, fictif, si un panier de produits évalués à 1 000 $ aux États-Unis à un coût moyen de 900 euros en France, alors le taux de change en PPA du dollar par rapport à l'euro sera de 0,90. Ce taux est calculé indépendamment du cours de l’euro en dollar sur les marchés des changes, qui peut fortement fluctuer.
La PPA relative mesure la variation de la PPA entre deux périodes. Elle s'exprime ainsi :
, où St est le taux de change et Pt est le prix à la période t (le pays étranger est marqué par un astérisque).
Une variation de la PPA relative permet de mettre en évidence une variation d’inflation entre deux régions du monde.
Plusieurs arguments limitent la pertinence et l’usage des PPA :
Des indicateurs comme l’indice Big Mac, construit initialement par The Economist, ou l’indice iPod[2], assez frustres, sont parfois utilisés à des fins pédagogiques.
