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Un iceberg (qui doit se prononcer Issberg, car d'origine islandaise et non pas Aïseberg) est un bloc de glace d'eau douce dérivant sur la mer ; de tels blocs, souvent de masse considérable, se détachent du front des glaciers polaires ou d'une barrière de glace flottante.
Le terme, emprunté à l'islandais, est présent dans de nombreuses autres langues.: l'allemand Eisberg, le danois isbjerg, le néerlandais ijsberg, le suédois isberg, signifiant toutes « montagne de glace ».
Sommaire |
La masse volumique de la glace d'eau pure étant d'environ de 920 kg/m³ et celle de l'eau de mer d'environ 1 025 kg/m³, 90 % du volume d'un iceberg est situé sous la surface de l'eau, et il est difficile de déterminer la forme qu'adopte cette partie à partir de celle qui flotte au-dessus de la mer (comme le suggère l'expression « partie émergée de l'iceberg », signifiant qu'un phénomène n'est qu'une simple manifestation d'un problème plus vaste).
Les icebergs sont classés en fonction de leurs taille et forme. La classification suivante est utilisée par l'International Ice Patrol.
| Dénomination | Hauteur au dessus de l'eau |
Surface de flottaison |
Longueur | Masse |
|---|---|---|---|---|
| Bourguignon (growler) | < 1 m | < 20 m2 | < 5 m | < 120 t |
| Fragment d'iceberg (bergy bit) | 1 m à 5 m | 20 à 300 m2 | 5 à 15 m | 120 t à 5400 t |
| Petit iceberg (small) | 5 m à 15 m | > 300 m2 | 15 à 60 m | 5400 t à 180 kt |
| Iceberg moyen (mediumberg) | 15 m à 45 m | - | 60 à 120 m | 180 kt à 2 Mt |
| Gros iceberg (largeberg) | 45 m à 75 m | - | 120 à 200 m | > 2 Mt |
| Très gros iceberg (very largeberg) | > 75 m | - | > 200 m | 30 Mt |
Cette classification se base sur la forme de la partie visible de l'iceberg :
Les icebergs résultent généralement de la fragmentation d'une masse de glace débouchant sur la mer (front de glacier, glace de barrière...). Cette fragmentation, appelée "vélage", produit une masse de glace flottante pouvant alors dériver vers le large.
Les icebergs sont relativement pérennes et leurs flancs peuvent facilement déchirer les tôles minces qui constituent les coques des navires. En conséquence, ils présentent un réel danger pour la navigation. Le naufrage le plus célèbre dû à une collision avec un iceberg est probablement celui du Titanic le 15 avril 1912.
Au cours du XXe siècle, plusieurs organisations furent créées pour l'étude et la surveillance des icebergs. Actuellement, l'International Ice Patrol contrôle et publie leur déplacement dans l'océan Atlantique nord.
Les icebergs provenant de l'Antarctique sont suivis par le National Ice Center. Ceux qui mesurent plus de 10 milles marins (18,52 kilomètres) sont désignés par un nom composé d'une lettre indiquant son origine, suivie par un nombre, incrémenté pour chaque nouvel iceberg. Les lettres signifient :
L'iceberg B-15, qui s'est détaché de la barrière de Ross en 2000 et possédait une superficie initiale de 11 000 km², était le plus gros jamais détecté. Il mesurait à l'origine 295 km de long sur 37 km de large[1]. Il s'est brisé en deux en novembre 2002. À la fin de l'année 2004, la plus grande partie restante, l'iceberg B-15A, mesurait encore 3 000 km² et était toujours le plus gros objet flottant sur les océans terrestres. Il a percuté le continent Antarctique le 10 avril 2005 et continue à circuler le long de ses côtes.
 2 icebergs, dont l'un avec arche |
 Iceberg tabulaire |
 Iceberg sur le Lac Argentino |
 Un iceberg au large de Terre-Neuve |
 Un iceberg (photomontage) |
