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Hans Jonas (1903 - 1993) est un historien du gnosticisme et un philosophe allemand. Il fut élève de Husserl, Heidegger et Bultmann avec Hannah Arendt. En 1928, Il fait une thèse de doctorat sur la gnose. Très tôt conscient du danger nazi, il quitte l'Allemagne pour la Palestine et revient y combattre en tant que soldat de la Brigade Juive sous commandement britannique. Sa mère meurt dans un camp.
C'est avec son éthique pour l'âge technologique que Hans Jonas s'est avant tout fait connaître, en particulier au-delà des cercles philosophiques. Cette éthique est développée dans son œuvre principale, Le Principe responsabilité (1979).
Dans la philosophie qu'il énonce vers la fin de sa vie, il veut apporter une réponse aux problèmes que pose la civilisation technicisée, à savoir les problèmes environnementaux, les questions du génie génétique, etc. D'après lui, le pouvoir énorme qui est conféré à l'homme par la technoscience constitue un problème auquel doit répondre, en l'homme, une nouvelle forme de responsabilité. Celle-ci n'est pas à comprendre comme une attitude, mais plutôt comme une faculté proprement humaine que tout homme est tenu d'exercer.
La "responsabilité" jonassienne n'a rien à voir avec la responsabilité qui naît de la propriété, ou de l'obligation de réparer le tort fait à autrui, que l'humanité reconnaît depuis des millénaires comme un principe de justice naturelle. Non, cette "responsabilité"-là interdirait à l'homme d'entreprendre aucune action qui pourrait mettre en danger soit l'existence des générations futures, soit la qualité de l'existence future sur terre. C'est pourquoi, avant d'utiliser une technologie, il devrait toujours "s'assurer" que toute éventualité apocalyptique soit exclue. Par cette prescription, Hans Jonas prétend exiger une connaissance préalable à l'agir qu'on ne peut obtenir que par cette action elle-même. C'est ainsi que ceux qui le prennent au sérieux s'opposent systématiquement à certains progrès, non pas par hostilité de principe au développement, mais parce qu'ils ne voient que les risques associés à certaines actions, et non ceux de leurs alternatives.
Hans Jonas est très connu en Allemagne, où Le Principe Responsabilité est le livre de "philosophie" le plus diffusé. Il est encore peu connu dans les pays francophones. ll a inspiré le "principe de précaution" imposé dans le droit positif français via les directives européennes, différentes lois nationales (un article dans la loi NRE), l'inclusion de la charte de l'environnement dans la Constitution de la Ve République...
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René Dubos -- développement durable -- Responsabilité sociale des entreprises -- Principe de précaution -- Empreinte écologique
