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Une capitale (du latin caput, capitis, tête) est une ville où siègent les pouvoirs, ou une ville ayant une prééminence dans un domaine social, culturel, économique ou sportif.
On utilisera en général le terme capitale seul pour désigner la capitale d'un État (ville où généralement siègent les pouvoirs nationaux). Dans certains pays, la capitale constitutionnelle n’est pas le siège des institutions, notamment les Pays-Bas, dont la capitale est Amsterdam bien que toutes les institutions se trouvent à La Haye. Dans les pays constitué d'une fédération d'États, chaque État a sa capitale et le pays a une capitale fédérale. Ainsi aux États-Unis, Sacramento est la capitale de la Californie et Washington la capitale fédérale.
Le terme chef-lieu est également employé dans certains pays pour désigner une capitale d'une subdivision administrative.
