Weltwunder oder Die Sieben Weltwunder waren bereits in der Antike eine Auflistung besonderer Bauwerke oder Standbilder. Die älteste Überlieferung einer Liste von Weltwundern geht auf den Geschichtsschreiber Herodot zurück (etwa 450 v. Chr.).
Die erste vollständige Liste der bekannten „Sieben Weltwunder“ findet sich in einem Epigramm des Schriftstellers Antipatros von Sidon (2. Jahrhundert v. Chr.), der einen Reiseführer des Mittelmeerraums und Vorderasiens schrieb. Die Griechen nannten sie: Τὰ ἑπτὰ θεάματα τῆς οἰκουμένης [γῆς] Tà heptà theámata tēs oikoumenēs [gēs] – „Die sieben Sehenswürdigkeiten der bewohnten [Erde]“. Philon von Byzanz beschrieb sie in der Schrift „De septem mundi miraculis“. Dass die Liste in Vorderasien entstand, ist naheliegend: Vier der Weltwunder fanden sich dort. Da zu jener Zeit viele imposante Bauwerke be- und entstanden, wurden vor allem solche in der Umgebung des Schreibers angeführt.
Diese Liste wurde im Lauf der Jahre oft geändert und den Reisegewohnheiten der jeweiligen Gesellschaften angepasst. Schon in klassischer Zeit gab es Alternativen, wie das Kapitol in Rom, der „Hörneraltar der Artemis auf Delos“, der „Hadrianustempel des Zeus in Kyzikos“ (südliches Marmarameer) und viele mehr. So wurden im 13. Jahrhundert die gesamte Stadt Rom, die Hagia Sophia in Konstantinopel (heute Istanbul, Türkei) und sogar die Arche Noah aufgenommen. Aus dieser anfänglich kurzen Reiseliste entstand zeitweise ein ganzer Reisekatalog, der alle bedeutenden Bauwerke, wie Tempel oder Skulpturen enthielt. Doch diese zerfielen mit der Zeit und im Gedächtnis blieb vor allem der Mythos der ursprünglichen Weltwunder. Antike Darstellungen der Weltwunder gibt es recht wenige, jedoch wurden einige Münzprägungen mit dem Helioskopf, mit der Zeusstatue im Profil oder mit dem Leuchtturm von Alexandria gefunden. Beschreibungen des Mausoleums liegen vor. In der Renaissancezeit fertigen Künstler wie der Niederländer Maerten van Heemskerck und im Barock der österreichische Architekt Johann Bernhard Fischer von Erlach Darstellungen der Wunder nach ihren Vorstellungen an.
Auch heute noch inspirieren die klassischen „Sieben Weltwunder“ Autoren, immer wieder neue Listen von „Weltwundern“ in den verschiedensten Bereichen zu erstellen. Darunter fallen zeitgenössische Bauwerke ebenso wie auch außergewöhnliche Aufzählungen von Naturereignissen oder Kunstwerken.
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In der Antike beschrieb der erwähnte Antipatros die heute geläufige Liste der klassischen Sieben Weltwunder in seinem Reiseführer. Genannt wurden darin die imposantesten und prunkvollsten Bauwerke seiner Zeit und seines Kulturkreises:
Heute existieren von diesen Weltwundern nur noch die Pyramiden von Gizeh. Die anderen wurden durch Erdbeben und Kriege zerstört oder zerfielen im Laufe der Zeit. Die ursprünglich aufgelisteten Stadtmauern von Babylon wurden z. B. durch Gregor von Tours im 6. Jahrhundert aus der Liste entfernt, da sie zerstört waren, und durch den „Leuchtturm von Alexandria“ ersetzt. Der Turm zu Babel fand dagegen nie Eingang in die Liste, weil er schon bei ihrer ersten Erfassung nicht mehr existierte.
Die Liste umfasst sieben Weltwunder, weil die Zahl Sieben in der Antike als „vollkommen“ galt. Diese festgelegte Zahl sollte die Bauwerke in ihrer Bedeutung erhöhen.
Da die ursprünglichen Weltwunder weitgehend zerstört wurden, wurden Versuche unternommen, neue Listen zu erstellen. Die Sieben Weltwunder inspirierten Autoren, andere Bauwerke in die klassische Liste einzufügen, wobei sie auch „jüngere“ Bauwerke, wie das Taj Mahal berücksichtigten. Die meisten gehören zum Weltkulturerbe. Hier eine Auswahl:
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In jüngster Vergangenheit ernannte man auch modernere Bauwerke zu „Weltwundern“, die sich durch ihre hohe Baukunst oder auch ihr außergewöhnliches Äußeres von anderen abhoben. Diese Liste beruht nicht auf Rekorden, sondern auf architektonischen Meisterleistungen, die sich im Lauf der Zeit durchgesetzt haben. 1995 erstellte die American Society of Civil Engineers eine „Liste der Sieben Wunder der modernen Welt“ [1]:
Zum Zeitpunkt der Erstellung dieser Aufstellung waren aktuellere Bauwerke, wie etwa die momentan höchsten Wolkenkratzer Taipei 101, Burj Dubai oder die höchste und längste Schrägseilbrücke Viaduc de Millau, noch nicht errichtet und blieben unberücksichtigt. Andere Bauwerke, die immer wieder als „Weltwunder der Neuzeit“ oder „moderne Weltwunder“ bezeichnet werden sind beispielsweise:
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Größeres Medienecho erreichte Mitte der 2000er Jahre die von der Schweizer Stiftung „NewOpenWorld Foundation“ 1999 initiierte Wahl zu den „New 7 Wonders of the World“. Gründer und Präsident der Stiftung ist der in Kanada geborene Schweizer Filmemacher, Pilot und Autor Bernard Weber. Grund für diese Initiative war die Tatsache, dass von den Sieben Weltwunder der Antike außer den Pyramiden von Gizeh heute kein weiteres mehr existiert. Die „Neuen 7 Weltwunder“ sollten in einer Kombination aus Online-Wahl und Juryentscheidung bestimmt werden. Der gesamte Ablauf war in drei Phasen gegliedert und zog sich über 7 Jahre hin.
In der ersten Phase standen 200 Bauwerke aus allen geschichtlichen Epochen zur Auswahl, die von ca. 20 Millionen Internetnutzern auf eine Liste von 77 Stätten reduziert wurden.[2] In der zweiten Phase wurden von einer Jury aus sieben international bekannten Architekten unter Vorsitz des ehemaligen UNESCO-Generaldirektors Professor Dr. Federico Mayor Zaragoza daraus 21 Finalisten ermittelt. Bei der Zusammenstellung der Jury wurde darauf geachtet, dass die Herkunftsländer der Jurymitglieder über die Welt verstreut lagen. So bestand die Jury unter anderem aus der irakischen Architektin Zaha Hadid und den Architekten Tadao Ando aus Japan, César Pelli aus Argentinien und Harry Seidler aus Österreich.[3]
Die dritte und letzte Phase begann am 1. Januar 2006 mit der Bekanntgabe der 21 Finalisten. Hierbei kamen 7 Kandidaten aus Asien (einschließlich Russland und Türkei), 6 aus Europa, 3 aus Südamerika, jeweils 2 aus Afrika und Nordamerika und einer aus Australien.[4][5] Diese Liste führte überraschender Weise zu einer wütenden Reaktion Ägyptens: Man betrachtete die Pyramiden von Gizeh ausschließlich als antikes Weltwunder, welches in einer neuen Liste der 7 Weltwunder nichts zu suchen habe. Daraufhin wurden die Pyramiden als „ewiges Weltwunder“ deklariert und die Liste auf 20 Finalisten reduziert.[2] Eine weitere Besonderheit lag darin, dass die Organisatoren einem jeden der zur Wahl stehenden Finalisten spezielle Werte zuordneten. So stand beispielsweise der deutsche Kandidat Schloss Neuschwanstein für Phantasie und Einfallsreichtum.[4] Bis Juni 2007 konnte per Internet, Telefon oder SMS abgestimmt werden. Laut Veranstalter wurden insgesamt 100 Millionen Stimmen abgegeben (eine mehrfache Stimmabgabe war möglich).[6] Am 7. Juli 2007 kam es in Lissabon im Rahmen einer aufwendig inszenierten Fernsehshow zur Bekanntgabe der sogenannten „Neuen 7 Weltwunder“:
Auf Kritik stieß die Initiative unter anderem, da die Teilnahme ausschließlich online oder per Telefon möglich war. Theoretisch hätte zwar jeder Erdenbürger am Abstimmungsprozess teilnehmen können, aber die überwiegende Mehrheit der Menschen habe gar keinen Zugang zu diesen Technologien („Digitale Kluft“). Nach Aussage des Veranstalters war jedoch gerade die Teilnahme der Schwellen- und Entwicklungsländer bei der Abstimmung sehr stark.[7] So kamen beispielsweise aus Mali innerhalb einer Woche mehr Stimmen als aus Deutschland insgesamt.[8]
Zudem wurden auf die telefonische Stimmabgabe Gebühren erhoben, es wurde ausdrücklich zur Mehrfachstimmabgabe ermutigt und es kam zu politischen Einmischungen während des Abstimmungsprozesses. Die UNESCO distanzierte sich 2007 von der Wahl, die sie bis dahin beratend unterstützt hatte, da diese keinen wissenschaftlichen Gesichtspunkten genügt.[2].
Die UN würdigten die New7Wonders-Kampagnen, "weil sie auf eine Verbesserung des Wohls der Menschheit und des gegenseitigen Respektes abzielen und durch motivierende Interaktion die Möglichkeit der Teilnahme an einer Abstimmung und zum Ausdruck der Meinung über populäre Themen und globale Angelegenheiten bieten, die für jeden verständlich sind.[9]"
In Asien und der Dritten Welt erntete Bernard Weber große Anerkennung für seine Kampagne, da die sieben antiken Weltwunder „nur“ im Mittelmeerraum und in Vorderasien standen. In den heutigen armen Ländern werden die „Neuen Weltwunder“ deshalb als Gelegenheit zu einer gerechteren Darstellung gewertet.[2]
Analog zu den von Menschen geschaffenen „Weltwundern“ werden auch verschiedene natürliche Erscheinungen manchmal als solche bezeichnet, viele davon gehören auch zum Weltnaturerbe. Dazu zählen etwa:
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Seit Ende 2007 ruft die Schweizer Stiftung „NewOpenWorld Foundation“ zur weltweiten Online-Abstimmung über die "Neuen sieben Weltwunder der Natur" auf. Die Organisation hatte zuletzt die Wahl der "Die Neuen 7 Weltwunder" initiiert. Nominiert sind aus dem deutschsprachigen Raum unter anderem der Großglockner, das Matterhorn, das Wattenmeer, die Donau und der Schwarzwald. Anfang 2008 werden durch ein internationales Experten-Panel die 21 Finalisten bestimmt, 2010 sollen die “New 7 Wonders of Nature” verkündet werden.[10]
Der Titel „Achtes Weltwunder“ wird gerne eingesetzt, um durch Werbung oder in den Medien auf Bau- oder Kunstwerke aufmerksam zu machen. Er bezeichnet Dinge, die tatsächlich oder vermeintlich einen Superlativ darstellen, und bisweilen, in ironischer Form, auch Personen. Die Folge ist eine inzwischen unüberschaubare Fülle an „Achten Weltwundern“. Besondere mediale Bedeutung erreichten unter anderen:
Pyramiden von Gizeh | Hängende Gärten der Semiramis | Tempel der Artemis in Ephesos | Standbild des Zeus zu Olympia | Mausoleum von Halikarnassos | Koloss von Rhodos | Pharos von Alexandria
Anna Akhmatova et Marina Tsvetaeva
Deux femmes russes poètes prises au coeur de la tourmente russe du début du siècle, deux femmes russes reclues dans leur oeuvre face à un monde hostile. Ces deux russes russes sont le visage de la Russie ancienne et moderne.
"Qu'une femme russe vaut bien plus, en somme que les hommes russes qui se battent, et que leur chagrin pour les hommes me fait aimer les femmes russes ici-bas."