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Die Tigray sind ein Volk in Äthiopien; in Eritrea lebende Angehörige dieses Volkes werden Tigrinya genannt. Es gibt keine einheitliche Selbstbezeichnung, traditionell wird von den Angehörigen dieses Volkes in Äthiopien wie in Eritrea das Wort Habesha („Abessinier“) als Selbstbezeichnung verwendet, das aber auch andere äthio-semitische Ethnien weiter im Süden umfasst.
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Mit etwa 7 Millionen Angehörigen und etwa 10 Prozent Bevölkerungsanteil sind die Tigray bzw. Tigrinya nach den Oromo und den Amharen die drittgrößte ethnische Gruppe von Äthiopien. Die äthio-semitischsprachigen Tigray leben in der gleichnamigen äthiopischen Region Tigray und als „Tigrinya“ (bzw. „Habescha“) in den angrenzenden Gebieten des Nachbarlandes Eritrea. Man findet diese Volksgruppe in Eritrea, wo sie den größten Teil (41%) der Bevölkerung ausmacht. Ihre Sprache wird Tigrinya genannt, sie ist ebenso wie das Tigré und das Amharische aus Vorläufersprachen des Altäthiopischen Ge'ez entstanden.
In Deutschland leben etwa 25.000 Tigrinya, in den USA ca. 200.000 und in Italien ca. 60.000. Man kann von einer tigrinischen Diaspora sprechen, in der vor allem der Sudan und Jemen die Ziele waren, aber auch westliche Länder wie oben genannt.
Die Vorfahren der Tigray/Tigrinya gingen wohl aus der Verbindung zwischen in den Jahrhunderten vor der Zeitenwende über Eritrea eingewanderten Südarabern von der arabischen Halbinsel und dort lebenden kuschitischen Ethnien, vor allem den Bedscha und Agaw (diese leben noch in südlichen Teilen Tigrays), hervor. In dieser Provinz befand sich einst das Zentrum des Reiches Aksum (1.-8. Jahrhundert), in dem sich eine hellenistisch-südarabisch-äthiopische Kultur ausbildete. Um 325 n. Chr. ging der aksumitische König Ezana zum Christentum über und erhob das Christentum dann zur Staatsreligion. Wirtschaftliche Grundlage des weltoffenen Aksum waren die Landwirtschaft und der Handel (mit den Römern und auch mit Indien und den Persern). Im späteren christlichen Äthiopischen Reich waren die Tigray zusammen mit den Amhara staatstragendes Volk und stellten, anders als die Amhara, einige wenige Kaiser bzw. Herrscher (v.a. den König der Könige Yohannes IV., Regent "Sihul" Mika'el).
Heute wie früher ist die Landwirtschaft und die Viehzucht die Lebensgrundlage für die Bevölkerung. Die Tigray waren mit der vom heutigen Premierminister der Republik Äthiopien, Meles Zenawi, gegründeten MLLT (Marxist-Leninist-League of Tigray: Marxistisch-leninistische Liga Tigrays), die in die im Februar 1985 gegründete TPLF (Tigray People’s Liberation Front: Volksfront zur Befreiung Tigrays) überging, für den Sturz der Derg-Militärdiktatur im Jahr 1991 und für die Umstrukturierung in einen Föderalstaat (Föderale Demokratische Republik Äthiopien) verantwortlich. Die Tigrinya (Eritrea) dominierten v.a. die in den 1970er Jahren gegründete und mit der TPLF meist strategisch verbündete Eritreische Volksbefreiungsfront (EPLF). Diese brachte im Mai 1991 ganz Eritrea unter ihre Kontrolle und konnte 1993 mit umfassender Unterstützung praktisch der gesamten, auch nicht-tigrinnischen Bevölkerung die Unabhängigkeit des Staates Eritrea ausrufen. Die Tigray in Äthiopien sind zur Zeit die dominierende Volksgruppe, indem sie viele Schlüsselpositionen in der Regierung besitzen wie z.B. die Stelle des Premierministers oder die Stelle des Außenministers.
