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Matthew Fontaine Maury (* 14. Januar 1806 in Spottsylvania, Virginia; † 1. Februar 1873 in Lexington) war ein US-amerikanischer Marineoffizier und Hydrograf.
Nach seiner Ausbildung diente er von 1837 bis 1839 als Seeoffizier in der US-Marine. Ein Sturz von einer Reisekutsche, bei dem er sich die Hüfte brach und eine nie heilende Knieverletzung davontrug, beendete seinen aktiven Dienst. Doch er konnte bei der Marine bleiben und begann, Logbücher von Überseeschiffen zu sammeln und zu studieren. Im Jahr 1842 wurde Maury Direktor des Archivs der Seekarten und 1844 des Nautischen Observatoriums in Washington, D.C.
Als Matrose beobachtete er, dass die Kapitäne alle ihre Erkenntnisse über Wetterverhältnisse, gegenläufige Winde, Strömungen und andere Besonderheiten von Wetter und Seegang in ihr Logbücher eintrugen. Doch dort blieben sie anderen vorenthalten und gerieten in Vergessenheit. Im Observatorium fand er Unmengen alter Logbücher und Karten, in Kisten gelagert, die ins 18. Jahrhundert zurückreichten - zu den Anfängen der Marine. Maury studierte sie alle und sammelte daraus Angaben von Winden, Windstillen, Windstärken, Strömungen, Triften, Gegenströmungen aller Meere zu allen Jahreszeiten. Sein Traum und Ziel war es, alle diese separat gewonnenen Erkenntnisse allen Seekapitänen zur Verfügung zu stellen, um sicherere und schnellere Reisen zu machen. Auch die Walwanderungen konnte er aus manchen Angaben herauslesen und trug sie in besondere Karten ein, da zu seiner Zeit die Walwanderungen weitgehend unbekannt waren, und Walfänger oft Monate und Jahre nutzlos auf den Meeren verbrachten, da sie vom Wanderverhalten und den jeweiligen Aufenthalten der Wale nichts wussten.
1845 veröffentlichte er erste Wind- und Strömungskarten (Wind and Current Chart of the North Atlantic, Sailing Directions and Physical Geography of the Seas and Its Meteorology). Anhand der Karten konnten die meisten Reisen drastisch verkürzt werden. Auf seinen Vorschlag hin wurde ab 1847 mit meteorologischen Beobachtungen auf Schiffen begonnen. Maury regte 1853 die Einberufung der 1. Internationalen Hydrografischen Konferenz an. Er veröffentlichte 1854 die erste Tiefenkarte des Nordatlantiks und 1855 The Physical Geography of the Sea, die als erste Beschreibung der physikalischen Ozeanographie gilt. Das Buch wurde in drei Sprachen übersetzt und war ein großer Erfolg. Zum ersten Mal wird in ihm die Rolle des Golfstroms bei der Klimabildung über der nördlichen Erdhalbkugel eingehend gewürdigt.
Im Amerikanischen Bürgerkrieg schloss sich Maury 1861 den amerikanischen Südstaaten (CSA) an und leitete deren Küstenverteidigung. Nach dem Bürgerkrieg wurde er 1868 zum Professor am Virginia-Militärinstitut in Lexington berufen.
Maury war ein Verfechter der im 19. Jahrhundert sehr populären, gegen Ende desselben jedoch eindeutig widerlegten Theorie vom eisfreien Nordpolarmeer.
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Maury, Matthew Fontaine |
| KURZBESCHREIBUNG | US-amerikanischer Marineoffizier und Hydrograph |
| GEBURTSDATUM | 14. Januar 1806 |
| GEBURTSORT | Spottsylvania, Virginia |
| STERBEDATUM | 1. Februar 1873 |
| STERBEORT | Lexington |
