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Ein Katechet ist sowohl in der Tradition der römisch-katholischen Kirche (hier zuweilen auch noch Katechist genannt) als auch in der der evangelischen Kirche ein geistlicher Begleiter oder auch Lehrer in der Sakramentenpastoral. Er begleitet die Bewerber (Katechumenen) um bestimmte Sakramente in der Zeit ihrer Vorbereitung auf den Sakramentenempfang. Diese Vorbereitungszeit heißt Katechumenat, die Praxis ist die Katechese. Sie hat vor allem für Taufe (Taufkatechese) und Firmung (Firmkatechese) eine bis zur Urgemeinde reichende Tradition.
Katecheten sind heutzutage in erster Linie von der evangelischen und römisch-katholischen Kirche in Anlehnung an das allgemeine Lehrerstudium ausgebildete und ihr als Religionslehrer unterstellte Mitarbeiter, die an öffentlichen Schulen ausschließlich das Fach Religion unterrichten. (Gemeint sind hier vor allem Schulkatecheten, die sich von den bis zur Wende in der DDR eingesetzten Gemeindekatecheten unterscheiden. Letztere vermochten nur unter sehr erschwerten Bedingungen Christenlehre und Konfirmandenunterricht außerhalb der Schule in Räumen der jeweiligen Kirchengemeinde zu erteilen. Die Gemeindekatecheten konnten (und mussten) sich nach der Wende zu Schulkatecheten weiterqualifizieren, um nun ebenfalls in der Schule als Religionslehrer eingesetzt zu werden.)
Katecheten und Katechetinnen, die im kirchlichen Auftrag Religionsunterricht (Katechese) erteilen, bedürfen einer kirchlichen Lehrerlaubnis. Für den evangelischen Religionsunterricht meint das die Vokation durch eine Gemeinde oder Beauftragte der evangelische Kirche, für den katholischen Religionsunterricht die missio canonica, die von einem (Weih-)Bischof im Rahmen eines Gottesdienstes durch Segensspendung erteilt wird.
Neben den Katecheten erteilen zuweilen auch Gemeindereferenten Religionsunterricht.
Die Arbeits- und Ausbildungsbedingungen für Katecheten in den deutschen Bundesländern sind sehr unterschiedlich und sollen deshalb in einzelnen Artikeln siehe unten vorgestellt werden.
