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Der Hermesstab (altgriechisch: "τὸ κηρύκειον" - kerýkeion, von "ὁ κῆρυξ", Gen. "τοῦ κήρυκος" - "kêryx" = Herold, Bote, Prediger; auch ὁ ῥάϐδος - der Stab; lateinisch: "caduceus", von "caduceator" - Herold, Unterhändler, Überbringer) stellt einen Stab mit zwei Flügeln dar, der von zwei Schlangen, mit einander zugewendeten Köpfen, umschlungen wird. Im Altertum war der Heroldsstab (κηρύκειον - caduceus) Erkennungszeichen der Herolde, der die Immunität dieser Überbringer militärischer Befehle oder geheimer Nachrichten signalisieren und ihre schadlose Rückkehr sichern sollte. In späterer Zeit war der Heroldsstab, als Merkurstab, Symbol des Handels. Der berühmteste Stabträger war der griechische Gott Hermes, der von den Römern Mercurius (Merkur) genannt wurde.
Die Gestaltung wird verschieden interpretiert: einerseits als Verbindung gegensätzlicher Kräfte (dieser Auslegung bedienten sich später vor allem die Alchimisten), andererseits auch als Sinnbild für Fruchtbarkeit, wobei der Stab als Phallussymbol angesehen wurde, über dem sich zwei Schlangen paaren. Außer Hermes/Merkur werden auch noch die griechische Götterbotin Iris und die römische Glücksgöttin Felicitas mit einem Heroldstab dargestellt.
In heutiger Zeit steht der Hermesstab meist als Symbol für Wirtschaft und Handel, in den USA wird er auch als Symbol von manchen medizinischen Einrichtungen benutzt.
Das Unicodesymbol des Hermesstabes ist U+2624 ☤ CADUCEUS
Nicht zu verwechseln mit dem Hermesstab ist der Äskulapstab, ein einfacher Stab mit einer Schlange (der als Unicodezeichen U+2695 STAFF OF AESCULAPIUS benannt ist).
Commons: Caduceus – Bilder, Videos und Audiodateien
