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Der Hamming-Abstand, die Hamming-Distanz und das Hamming-Gewicht, benannt nach dem US-amerikanischen Mathematiker Richard Wesley Hamming (1915–1998), sind Maße für die Unterschiedlichkeit von Zeichenketten. Häufig handelt es sich um binär dargestellte Zahlen, so zum Beispiel in der Kodierungstheorie, für andere Zahlensysteme oder Alphabete existieren jedoch ebenfalls wichtige Anwendungen.
Der Hamming-Abstand zweier Blöcke von binären Daten mit fester Länge (so genannter Codewörter) kann ermittelt werden, indem man beide in binärer Form schreibt, diese Bit für Bit vergleicht und die Stellen zählt, die ungleich sind. Rechnerisch lässt sich der Vergleich durch eine XOR-Operation und das Abzählen der resultierenden Einsen realisieren.
Inhaltsverzeichnis |
Sei Σ ein endliches Alphabet, 
und 
aus Σn, d. h. die einzelnen Komponenten sind aus Σ. Dann definiert man den Hammingabstand zwischen x und y als 
Das Hamming Gewicht eines Vektors ist definiert als:
mit 
für 
Anschaulich ist dies der Abstand zum Nullvektor und ist im binären Fall gleichbedeutend mit der Anzahl der gesetzten Bits.
Beispiel:
In der Programmiersprache C kann das Hamming-Gewicht eines 8-Bit-Wortes wie folgt ermittelt werden:
unsigned int hamming_weight(unsigned char word) {
unsigned int weight=0;
for(int i = 0 ; i < 8; i++ ) {
if( word & ( 1 << i ) ) {
weight++;
}
}
return weight;
}
Unter dem Hamming-Abstand eines kompletten Codes versteht man das Minimum aller Abstände zwischen Wörtern innerhalb des Codes.
Beispiel:
Der kleinste der drei Abstände ist 1, also ist der Hamming-Abstand des Codes ebenfalls gleich 1.
Wichtig ist die Hamming-Distanz, wenn man Codes entwickeln möchte, die Fehlererkennung (EDC) oder -korrektur (ECC) ermöglichen. Bei Codes mit Hamming-Abstand h können alle (h-1)-Bit-Fehler erkannt werden. In dem Beispiel mit h = 1 kann somit nicht einmal jeder 1-Bit-Fehler erkannt werden (x↔z fällt nicht auf, alle anderen 1-Bit-Fehler erzeugen ungültige Codes, z. B. 00111 aus x oder y). Bei h = 2 können alle 1-Bit-Fehler erkannt werden. Um die Fehler auch korrigieren zu können, muss die Hamming-Distanz auf mindestens 2r+1 vergrößert werden, wobei r für die Anzahl der korrigierbaren Bit-Fehler steht.
Bei h = 3 können alle 1-Bit-Fehler erkannt und korrigiert werden. Treten 2-Bit-Fehler auf, werden diese unter Umständen falsch „korrigiert“, da das fehlerhafte Wort möglicherweise den Abstand 1 zu einem anderen gültigen Codewort hat.
Bei h = 4 können ebenfalls alle 1-Bit-Fehler erkannt und korrigiert werden. Treten 2-Bit-Fehler auf, können diese zwar erkannt, aber nicht mehr korrigiert werden. Eine falsche „Korrektur“ ist ab 3-Bit-Fehlern möglich.
Der Hamming-Abstand eines Codes ist notwendigerweise eine natürliche Zahl. Ein Code mit Hamming-Abstand 0 ist nicht möglich, da sich in diesem Fall zwei Codewörter nicht unterscheiden ließen.
Hammingcodes kann man durch einen Algorithmus erzeugen, der ähnlich dem Sieb des Eratosthenes für Primzahlen funktioniert. Um etwa alle Hammingcodes in einem 16-Bit Wort zu finden, die mindestens den Abstand 5 zueinander haben, beginnt man mit dem Wort ‚0000 0000 0000 0000‘. Danach wird aufsteigend das nächste Wort gesucht, das zu dem bisherigen den Abstand 5 hat. Dies ist ‚0000 0000 0001 1111‘.
Nun sucht man weiter nach dem dritten Wort, das zu ersten beiden Einträgen den Abstand 5 hat, und findet ‚0000 0000 0110 0011‘. Fährt man fort, erhält man 256 Codewörter – mehr sind mit 16 Bits und Abstand 5 nicht möglich.
| Bit | Distanz | Hammingcodes | Erkennbare Fehler | Korrigierbare Fehler |
|---|---|---|---|---|
| 4 | 2 | 8 | 1-Bitfehler | – |
| 6 | 3 | 8 | 2-Bitfehler | 1-Bitfehler |
| 7 | 3 | 16 | 2-Bitfehler | 1-Bitfehler |
| 8 | 3 | 16 | 2-Bitfehler | 1-Bitfehler |
| 8 | 4 | 16 | 3-Bitfehler | 1-Bitfehler |
| 12 | 3 | 256 | 2-Bitfehler | 1-Bitfehler |
| 12 | 4 | 128 | 3-Bitfehler | 1-Bitfehler |
| 12 | 5 | 16 | 4-Bitfehler | 2-Bitfehler |
| 12 | 6 | 16 | 5-Bitfehler | 2-Bitfehler |
| 16 | 3 | 2048 | 2-Bitfehler | 1-Bitfehler |
| 16 | 4 | 2048 | 3-Bitfehler | 1-Bitfehler |
| 16 | 5 | 256 | 4-Bitfehler | 2-Bitfehler |
| 16 | 6 | 128 | 5-Bitfehler | 2-Bitfehler |
| 16 | 7 | 32 | 6-Bitfehler | 3-Bitfehler |
| 16 | 8 | 32 | 7-Bitfehler | 3-Bitfehler |
Die Idee der Hamming-Distanz kann gut mit Hilfe von Hyperwürfeln dargestellt werden. Ein Hyperwürfel ist die Generalisierung eines dreidimensionalen Würfels auf die Dimension d. Jeder Knoten der Figur entspricht einer Bitkombination, die auch als Koordinatenangabe im Raum verstanden werden kann. Die minimale Anzahl der Kanten, die traversiert werden müssen, um von einem gültigen Wort eines Codes zu einem anderen gültigen Wort des Codes zu gelangen, entspricht der Hamming-Distanz.
Wenn im nebenstehenden Würfel mit d = 3 die beiden Worte {101, 010} für einen Code gewählt werden, so beträgt die minimale Hamming-Distanz 3. Damit können in einer Sphäre mit dem Abstand 1 um einen Punkt mit einem gültigen Wort (z. B. für das gültige Code-Wort 010) alle Fehler (1-Bit-Fehler) erkannt und korrigiert werden {000, 110, 011}.
Wird ein Code mit den Worten {000, 101, 110, 011} gewählt, so beträgt die minimale Hamming-Distanz 2. Mit einem Hamming-Abstand von 2 lassen sich 1-Bit-Fehler lediglich erkennen, aber nicht korrigieren (beispielsweise lässt sich zwar erkennen, dass 111 ein fehlerhaftes Wort darstellt, jedoch nicht, ob es nach 110 oder 011 oder 101 korrigiert werden soll).
Die Mindestdistanz zwischen zwei benachbarten Codewörtern ist für die Konstruktion eines Codes interessant, der bei m Bitstellen für Nutzinformation k Fehler korrigieren kann. Bei Blockcodes mit fixiertem Alphabet liefern die Singleton-Schranke, die Hamming-Schranke (Stichwort t-perfekt) und die Plotkin-Schranke allgemeinere Aussagen über den maximalen Minimalabstand.
Es gilt für einen Code mit Mindestabstand h, dass 
Fehler korrigierbar und h − 1 Fehler erkennbar sind.
Sollen alle Einzelfehler korrigierbar sein, also k = 1, so folgt durch Einsetzen und Umstellen h > 2. Mit h = 3 kann man 2-Bit-Fehler zwar erkennen, aber nur Einzelfehler auch korrigieren.
Bei jedem Code muss die Hammingdistanz h somit mindestens 3 betragen, damit überhaupt Fehler korrigierbar sind.
Siehe auch: Hamming-Ähnlichkeit, Hamming-Code, Levenshtein-Distanz