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Als Steppe (von russisch степь, ‚step′‘) wird eine aride, baumlose Graslandschaft der gemäßigten Breiten beiderseits des Äquators bezeichnet. Typische Merkmale sind sommerliche Trockenheit und Winterkälte, feinerdige Böden und einförmiger Bewuchs.
Inhaltsverzeichnis |
Zu den Steppen der gemäßigten Zone gehören:
Eine Steppe ist eine aride, baumlose Graslandschaft der Gemäßigten Zone. Der Pflanzenbewuchs wird durch Wassermangel begrenzt, da die Steppen insbesondere im Inneren der Kontinente in großer Entfernung von den Ozeanen liegen, dort wo die Jahresniederschlagsmenge stark eingeschränkt ist (Kontinentalität). Durch die jahreszeitliche Verteilung der Niederschläge wird die Vegetationszeit oft durch Sommertrockenheit bzw. Winterkälte unterbrochen. Die Vegetationsphasen liegen nur im Frühjahr und im Herbst.
Die prägenden Pflanzengesellschaften der Steppe bestehen aus Gräsern. Man findet daneben vor allem Moose und Flechten, aber auch niedrigere Sträucher wie die Heidekrautgewächse und vereinzelte Waldinseln in günstigen Lagen. Ursprünglich waren die meisten Getreidepflanzen Steppenbewohner.
Obwohl in der Steppe in den Sommermonaten die meisten Niederschläge fallen, steht den Pflanzen in den übrigen Jahreszeiten mehr Wasser zur Verfügung. Dies hängt damit zusammen, dass im Sommer die Verdunstung sehr groß ist. Doch das erklärt noch nicht vollständig das Ausmaß dieser Graslandschaften. Möglicherweise spielt Feuer, bereits seit vorgeschichtlicher Zeit absichtlich von Menschen gelegt oder durch Blitzschlag verursacht, eine Rolle. In den nordamerikanischen Steppen haben wahrscheinlich die großen Bisonherden das Aufkommen von Wald verhindert.
Für die Steppen typische Tierarten sind z. B. die Saiga (eine Antilopenart) in Asien, der Gabelbock und der Präriebison in den nordamerikanischen Plains oder die Stammform des Lamas, das Guanako (Lama guanicoe) in der Pampa Südamerikas. Ebenfalls finden sich in allen Steppen häufig Nagetiere, die in großen Kolonien unter der Erde wohnen, wie z. B. die Präriehunde in Nordamerika.
In der Steppe der gemäßigten Zone wird viel Landwirtschaft betrieben. Aber wegen der kurzen Vegetationszeit wird überwiegend Mais und Weizen angebaut. Wo die Böden nur eine extensive Landwirtschaft zulassen, dominiert die Viehhaltung. Als Beispiel können die Nutztiere gelten: Rind, Pferd, Schaf, Ziege, Kamel, Yak. Zudem ist in der Steppe traditionell eine nomadische Viehzucht verbreitet.
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