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Als Grundgebirge werden die ältesten, tragenden Gesteinskomplexe der oberen Erdkruste auf den Kontinenten bezeichnet. Meistens besteht das Grundgebirge aus metamorphen Gesteinen, die mit Plutoniten durchsetzt sind. Aufgrund der relativ hohen Silizium- und Aluminium-Gehalte wurden sie früher als „Sial“ (im Gegensatz zur ozeanischen „Sima“-Kruste) oder vereinzelt auch als „Gesteinssockel“ bezeichnet. Heute wird in der Fachliteratur häufiger der Begriff Kraton verwendet.
Das Grundgebirge tritt auf
Das Grundgebirge der Kontinente hat ein hohes geologisches Alter. Im Kanadischen Schild sind Gesteine mit Altern von 4.280 mya bekannt (Nuvvuagittuq-Grünsteingürtel) und im Yilgarn Kraton Westaustraliens fand man Zirkone, die sogar 4.400 mya alt sind. Ein Kennzeichen der alten Grundgebirge ist ihre geringe Erdbeben-Aktivität und ein geringer Wärmefluss. In Mitteleuropa tritt ein altpaläozoisches Grundgebirge in den Kernen der variskischen Rumpfgebirge auf.
