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Ein Dolmen (breton. Steintisch) ist ein in der Regel aus großen Steinblöcken errichtetes Bauwerk, das den „Megalithkulturen“ der europäischen und afrasischen Jungstein- und Bronzezeit zugerechnet wird.
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Dolmen sind in ganz West-, und in Teilen Nord-, Mittel- und Südeuropas verbreitet. Im östlichen Europa kommen sie in Georgien, Südrussland und Thrakien vor. In Westasien sind sie in der Levante anzutreffen. Ein kleine Gruppe befindet sich in Tunesien und Algerien.
Dolmen gibt es auch aus der Yayoi-Periode Japans (300 v. Chr.-250 n. Chr.). Ein fernöstlicher Dolmen besteht aus einer ringförmigen Steinsetzung, auf der eine große, etwa runde Steinplatte ruht. Die Bestattung erfolgte in großen Tonkrügen (Krugbestattung). Ein derartiger Dolmen kann mit einer Steinkiste in Verbindung stehen. Diese Kombination ist in Korea öfter anzutreffen. Es wird angenommen, dass durch Einwanderung vom asiatischen Festland her neue Ideen auf die japanische Insel gelangten.
Der Begriff Dolmen wurde von dem in der Bretagne geborenen Théophile Malo Corret de la Tour d'Auvergne (1743–1800) in die Altertumsforschung eingeführt. In der nordischen Megalitharchitektur bezeichnet Dolmen in Abgrenzung zum Ganggrab und zur Steinkiste eine bestimmte Bauform von Megalithanlagen. Diese Dolmen (dän. dysse, schwed. dös), deren gemeinsames Merkmal der axiale Zugang ist, werden hier ihrerseits in Urdolmen, Großdolmen, Polygonaldolmen und den "eigentlichen Dolmen" eingeteilt, für den es die Bezeichnungen Rechteckdolmen (nach E. Aner) und erweiterter Dolmen (nach E. Schuldt) gibt. Diese Feingliederung existiert allerdings, aufgrund der besonders guten Forschungslage, nur im Gebiet der Trichterbecherkultur.
Auf den aufgerichteten Tragsteinen ruhen große Steinplatten, die dem Bauwerk das Aussehen eines Tisches verleihen können. Ihrer tischähnlichen Form wegen wurden Dolmen auch als Opfertische, Altarsteine oder Druidenaltäre bezeichnet. Die Tragsteine stehen zumeist nebeneinander und bilden eine recht- oder vieleckige, mitunter auch rundlich ovale Kammerwand, die einen axialen Zugang besitzen kann, der durch einen Abschlussstein oder Geröll verschlossen wird. Es finden sich auch komplexere Dolmenzugänge, oft mit einer Abdeckung. Kammern mit lateralen Zugängen sind in der Regel keine Dolmen, sondern werden als Ganggräber bezeichnet.
Die Größe dieser Bauten wechselt je nach vorhandenem Material; die größten sind in der Bretagne und in Spanien zu finden. Die Dolmen sind heute oft freistehend; nicht selten aber ragen sie nur zur Hälfte aus einem um sie angeschütteten Hügel hervor, oder sie sind auch ganz mit einem Stein- oder Erdhügel bedeckt, was der ursprünglichen Form entspricht. Vielfach stehen die als Tragsteine der horizontalen Deckstein dienenden Steinblöcke so nahe aneinander, dass der tischähnliche Charakter verschwindet und, namentlich bei größeren Monumenten, ein kammerähnlicher Raum hergestellt ist. In der Bretagne erreicht die Länge eine solche Ausdehnung, dass die Anlage mehr einem Gang als einer Kammer gleicht. Man nennt diese Form allée couverte, bedeckte Steinreihe oder Galerie.
Unzweifelhaft dienten die Dolmen in den meisten Fällen als Begräbnisstätten. In den Kammern fand man die Skelette von Männern, Frauen und Kindern. Die in den Dolmen gefundenen Gegenstände bestehen aus groben Tongefäßen und Steinwerkzeugen.
 Dolmen von Guilliguy bei Portsall, Finistère |
 Dolmen von St. Gonvel bei Argenton, Finistère |
 Dolmen von Pointe de la Torche, Finistère |
 Dolmen von Rondossec bei Plouharnel, Morbihan |
 Dolmen von Rondossec bei Plouharnel, Morbihan |
_Auf_aufgerichteten_Tragsteinen_liegende_grosse_Steinplatten_bezeichnet_man_als_Dolmen_-_GangGrab_von_Crucuno_-_Departement_Morbihan_-_Bretagne_Steffen_Heilfort.JPG) Dolmen von Crucuno bei Plouharnel, Morbihan |
 Grabkammer des Dolmen von Crucuno bei Plouharnel, Morbihan |
 Dolmen von Mane Groh bei Plouharnel, Morbihan |
 Dolmen von Mane Groh bei Plouharnel, Morbihan |
 Dolmen von Kermario-West bei Carnac, Morbihan |
 Dolmen von Mane Rethual bei Locmariaquer, Morbihan |
 Dolmen von Mane Rethual bei Locmariaquer, Morbihan |
 Grabkammer des Dolmen von Mane Rethual bei Locmariaquer, Morbihan |
 Dolmen von Mane Lud bei Locmariaquer, Morbihan |
 Grabkammer des Dolmen von Mane Lud bei Locmariaquer, Morbihan |
Commons: Dolmens in France – Bilder, Videos und Audiodateien
