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Der Appalachian Trail ist mit etwa 3440 km einer der längsten Fernwanderwege der Welt. Er befindet sich in den USA und führt von Georgia nach Maine. Die Appalachen zählen zu den ältesten Gebirgen der Erde und weisen Höhen von bis zu 2037 m auf (Mount Mitchell). Der gesamte Weg an sich hat keinen historischen Ursprung wie etwa der Pony Trail, Klondike Trail oder alte Indianerpfade. Er gehört zu den National Scenic Trails.
Um 1900 gab es einige Wanderclubs, besonders in den Neuengland-Staaten (z. B. den Appalachian Mountain Club). Die Idee eines zusammenhängenden Weges wurde 1921 von Benton McKaye veröffentlicht. Entlang des Weges sollten Herbergen, Naturschutzstationen und sogar autarke Kommunen entstehen. 1925 wurde die Appalachian Trail Conference (ATC) als bis heute bestehende Non-Profit-Organisation gegründet. Damaliges Ziel war die Verbindung der höchsten Punkte im Osten: Mount Mitchell mit 2037 m und Mount Washington mit 1917 m. Die Weglänge nahm stetig zu, besonders unter dem ATC-Vorsitzenden Myron H. Avery.
Die Endpunkte bilden im Süden der Springer Mountain in Georgia und im Norden Mount Katahdin, Maine. Insgesamt zieht sich der Weg durch 14 Staaten. Zum besonderen Charakter trug der Ankauf von rund 70 Metern Land beiderseits des Weges bei, so dass sich fast der gesamte Weg in öffentlicher Hand befindet. Die offizielle Eröffnung fand am 14. August 1937 statt, ohne jedoch außergewöhnliches Interesse hervorzurufen.
Commons: Appalachian Trail – Bilder, Videos und Audiodateien
